HiRISE-teamet från Mars Reconnaissance Orbiter har fångat några laviner på Mars, några faktiskt medan de pågår. Men det senaste skredet är lite annorlunda. Ovan är ett dammskred som skapade en streck i sluttningarna av Olympus Mons, solsystemets största vulkan. Medan forskare tror att några av de tidigare laviner som sågs på Mars inträffar på grund av expansion och sammandragning av is från säsongens temperaturskillnader, orsakades detta av en påverkan. Denna HiRISE-bild togs den 31 mars 2010 och avslöjar en liten, oberoende slagkrater (blå pil). "Det visar ett otydligt källområde, som liknar luftblastmönstren som ses på många andra nyligen påverkade platser," sa Alfred McEwen, huvudutredare för HiRISE. "Krateren är bara cirka 4,5 meter tvärs över, vilket innebär att boliden bara var cirka en halv meter bred, så det krävde inte mycket för att utlösa detta skred."
MRO: s Context Camera (CTX) tog en bild av det här området den 18 november 2007 (till vänster) och den intilliggande bilden den 14 februari 2010, som visar ett stort nytt skred. HiRISE tog sedan uppföljningsbilden i mars. McEwen sa att lutningsspridningar, eller dammskred är vanliga på Mars, men den här är ovanligt bred och började från ett ovanligt utökat eller "fuzzy" källområde. Detta fick HiRISE-teamet att dra slutsatsen att en effekthändelse inträffade någon gång mellan datumen för CTX-bilderna och utlöste det stora dammskredet.
"Ibland utlöses dessa dammskred lätt", sa McEwen till Space Magazine. ”Vi har sett dem orsakade av dammjävlar. Det mörka området skapades av en atmosfärisk sprängning förknippad med slaghändelsen, där boliden kom in på cirka 10 km per sekund som distribuerar dammet. Du kan se att det övre mest fräscha dammet på ytan är ljust, så detta skred störde antingen bara underlag eller kompakterat, äldre damm.
Planetforskare säger att jordskred eller laviner på Mars också kan orsakas av små Mars-jordbävningar eller sublimering av koldioxidfrost som lossnar stenar.
Källor: HiRISE, telefonsamtal med Alfred McEwen.
