Den 19 oktober 2017 tillkännagav Panoramic Survey Telescope och Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) på Hawaii den första upptäckten av en interstellär asteroid, med namnet 1I / 2017 U1 (alias 'Oumuamua). Baserat på efterföljande mätningar av dess form (mycket långsträckt och tunn) fanns det vissa spekulationer om att det faktiskt kan vara ett interstellärt rymdskepp (namnet “Rama” ringer en klocka?).
Av den anledningen finns det de som vill studera detta objekt innan det går tillbaka ut i det interstellära rummet. Medan grupper som Project Lyra föreslår att skicka ett uppdrag att delta i det, tillkännagav Breakthrough Initiatives (BI) också sina planer på att studera objektet med hjälp av Genombrott Lyssna. Som ett led i sitt uppdrag att söka efter utomjordisk kommunikation kommer detta projekt att använda Greenbank Radioteleskop för att lyssna på 'Oumuamua för tecken på radiosändningar.
Observationer av 'Oumuamuas omloppsbana avslöjade att den gjorde sitt närmaste pass till vår sol tillbaka i september 2017 och har varit på väg tillbaka till det interstella rummet sedan dess. När det observerades tillbaka i oktober passerade den jorden på ett avstånd av cirka 85 gånger avståndet mellan jorden och månen och färdades med en topphastighet av cirka 315,430 km / h (196 000 mph).
Detta indikerade att, till skillnad från de många nära jorden-objekten (NEO) som periodvis korsar jordens omloppsbana, var denna asteroid inte bunden till solen. I november kunde astronomer som använde ESO: s Very Large Telescope (VLT) vid Paranal Observatory i Chile också bestämma asteroidens ljusstyrka och färg, vilket möjliggjorde exakta beräkningar av dess storlek och form.
I grund och botten bestämde de att det var 400 meter långt och mycket smalt, vilket tyder på att den var formad något som en cigarr. Dessutom är idén om en cigarr- eller nålformad rymdskepp ett tidshöjd koncept när det gäller science fiction och rymdutforskning. Ett sådant fartyg skulle minimera friktion och skador från interstellär gas och damm och kan rotera för att ge konstgjord tyngdkraft.
Av alla dessa skäl är det förståeligt varför vissa svarade på nyheterna om denna asteroid genom att göra jämförelser med en viss science fiction-roman. Det skulle vara Arthur C. Clarke Rendezvous med Rama, en berättelse om ett cylindriskt rymdskepp som reser genom solsystemet medan hon är på väg till en annan stjärna. Även om ett naturligt ursprung är det mer troliga scenariot, finns det ingen enighet om vilket ursprung detta objekt kan vara - annat än teorin om att det kom från Vegas riktning.
Därför varför Genombrott Lyssna avser att utforska 'Oumuamua för att avgöra om det verkligen är en asteroid eller en artefakt. Inrättades i januari 2016, Lyssna är det största vetenskapliga forskningsprogrammet som syftar till att hitta bevis på utomjordisk intelligens med etablerade SETI-metoder. Dessa inkluderar användning av radioobservatorier för att kartlägga 1 000 000 av de närmaste stjärnorna (och 100 av de närmaste galaxerna) till jorden under tio år.
lyssna på observationskampanj börjar onsdagen den 13 december kl. 15:00 EST (12:00 PST) med Greenbank Radio Telescope. Detta 100-meters teleskop är världens främsta singelskålradioteleskop och kan fungera vid millimeter- och submillimetervåglängder. Det är också grundpelaren i det NSF-finansierade Green Bank Observatory, som ligger i West Virginia.
Den första fasen av observationer kommer att pågå totalt 10 timmar, från 1 till 12 GHz-band, och kommer att delas upp i fyra "epoker" (baserat på objektets rotationsperiod). För närvarande är 'Oumuamua cirka 2 astronomiska enheter (AU) - eller 299 200 000 km; 185.900.000 mil - bort från jorden, lägger den på två gånger avståndet mellan jorden och solen. Detta placerar det långt bortom Mars omloppsbana och över halvvägs mellan Mars och Jupiter.
På det här avståndet tar Green Bank Telescope mindre än en minut att upptäcka en allriktad sändare med kraften från en mobiltelefon. Med andra ord, om det finns en främmande signal från detta objekt, Genombrott Lyssna är säker på att sniffa ut det på nolltid! Som Andrew Siemion, chef för Berkeley SETI Research Center och medlem av Genombrott Lyssna, förklarade i ett BI-pressmeddelande:
”Oumuamuas närvaro i vårt solsystem ger genombrott Lyssna en möjlighet att nå enastående känsligheter för möjliga konstgjorda sändare och visa vår förmåga att spåra närliggande, snabbt rörliga objekt. Oavsett om det här objektet visar sig vara konstgjort eller naturligt, är det ett bra mål för Lyssna. "
Även om det inte finns några signaler att höras, och inga andra bevis för utomjordisk intelligens upptäcks, är observationerna själva en möjlighet för forskare och området radioastronomi i allmänhet. Projektet kommer att observera ‘Oumuamua i delar av radiospektrumet som det ännu inte har observerats vid och förväntas ge information om möjligheten till vattenis eller närvaron av ett“ koma ”(dvs gasformigt hölje) runt föremålet.
Under den tidigare undersökningen indikerade data som samlats in med VLT: s FOcal Reducer och low dispersion Spectrograph (FORS) att ‘Oumuamua troligen var en tät och stenig asteroid med högt metallinnehåll och lite i vägen för vattenis. Uppdaterad information från Greenbank Telescope kan därför bekräfta eller ifrågasätta detta och därmed öppna möjligheten att det verkligen är en komet.
Oavsett vad den hittar kommer denna undersökning sannolikt att vara en fjäder i locket till Genombrott Lyssna, som redan visat att det är värt vad gäller icke-SETI-astronomi den senaste sommaren. På den tiden och med Green Bank Radio Telescope, Lyssna vetenskapsteamet vid UC Berkeley observerade 15 Fast Radio Bursts (FRBs) för nästa gång som kommer från en dvärggalaxi tre miljarder ljusår från jorden.
Jag tror fortfarande att vi alla kan komma överens om att ett utomjordiskt rymdskepp skulle vara den mest spännande möjligheten (och kanske det mest skrämmande!). Och det är väldigt säkert att säga att några av oss kommer att vänta på resultaten från undersökningen med betande andetag. Lyckligtvis måste vi bara vänta ytterligare två dagar för att se om mänskligheten fortfarande är ensam i universum eller inte! Håll dig uppdaterad!
