Med tanke på Uwings senaste tävling för att föreslå namn på den närmaste kända exoplaneten till jorden (officiellt benämnd Alpha Centauri Bb eller ACBb för kort), har International Astronomical Union utfärdat ett uttalande om deras ståndpunkt om den "officiella" namngångsprocessen. IAU säger att även om de välkomnar allmänhetens intresse av att vara involverade i de senaste upptäckterna, såvitt de berör, har IAU det sista ordet.
”Mot bakgrund av de senaste händelserna, där möjligheten att köpa rättigheterna till namn exoplaneter har annonserats, vill Internationella astronomiska unionen (IAU) informera allmänheten om att sådana system inte har någon betydelse för den officiella namnprocessen. IAU ... vill starkt betona vikten av att ha ett enhetligt namnförfarande, ”sade IAU: s uttalande.
Forskaren Alan Stern, huvudutredare för uppdraget i New Horizons till Pluto och VD Uwingu berättade för Space Magazine att han tycker att IAU borde ha sida med demokrati istället för elitism.
"Jag tror att det minskar att IAU håller fast vid deras påstående att de äger universum," sade han via telefon efter att ha granskat IAU: s uttalande. ”Detta är som en europeisk akademisk klubb från 15-talet som hävdar att sedan Columbus upptäckte Amerika, äger de alla namnrättigheter. Det är BS. "
Medan IAU tillhandahåller officiella namn på stjärnor och planetariska kroppar i vårt solsystem, har IAU: s officiella inställning till namngivning av exoplaneter varit att eftersom det till synes kommer att vara så många av dem (över 800 har upptäckts hittills) att det kommer vara svårt att namnge dem alla. De har sagt att konsensus bland IAU-forskare var att de inte hade något intresse av att namnge exoplaneter.
Men de har nyligen lagt till några meningar på sin webbplats som ”IAU uppskattar mycket och vill erkänna det ökande intresset från allmänheten för att vara mer involverad i upptäckten och förståelsen av vårt universum. Som ett resultat under 2013 kommer IAU-kommissionen 53 extrasolära planeter och andra IAU-medlemmar att konsulteras om ämnet att ha populära namn på exoplaneter, och resultaten kommer att offentliggöras på IAU: s webbplats. ”
Stern tycker att IAU: s nuvarande ståndpunkt när det gäller att namnge exoplaneter är ett taktiskt misstag. "Den skattebetalande allmänheten betalar för all utforskning som IAU-medlemmarna gör, men IAU gör ett försök att begränsa allmänhetens engagemang i något som allmänheten tydligt gillar att göra," sade han. "Som astronom är det min uppfattning."
Uwingu, ett startföretag som använder out-the-box-idéer för att samla in pengar för rymdutforskning och vetenskap, startade en exoplanet-namnkonkurrens förra hösten, och tävlingen för att ge ett bättre, "snappierare" namn för ACBb startades i Mars 2013.
Stern visste att det skulle gå in på att namnen inte officiellt skulle godkännas av International Astronomical Union, men sade att de kommer att likna de namn som ges till funktioner på Mars av uppdragsvetenskapsteamen (som Sharp Sharp på Mars – IAU -Godkänt namn är Aeolis Mons) eller till och med som Pike's Peak, ett berg i Colorado som namngavs av allmänheten, på ett sätt, eftersom tidiga nybyggare började kalla det så, och det blev snart det enda namn som folk erkände.
"Detta borde vara framtidens våg för planeter och det finns ingen anledning för allmänheten att inte engagera sig," sade Stern.
I dagens uttalande sade IAU att "certifikaten" som folk får efter att ha föreslagit ett namn i Uwinges tävling är "vilseledande, eftersom dessa kampanjer inte har någon betydelse för den officiella namnprocessen - de kommer inte att leda till ett officiellt erkänt exoplanetnamn, trots betalt pris eller antalet upplupna röster. ”
IAU medgav att även om exoplanetnamn som 16 Cygni Bb eller HD 41004 Ab kan verka tråkiga jämfört med namnen på planeter i vårt eget solsystem, "det stora antalet objekt i vårt universum - galaxer, stjärnor och planeter för att bara nämna några få - betyder att ett tydligt och systematiskt system för att namnge dessa objekt är avgörande. Alla namnsystem är en vetenskaplig fråga som också måste arbeta på olika språk och kulturer för att stödja samarbete över hela världen och undvika förvirring. ”
Och för att göra det möjligt bör IAU fungera som en enda skiljedomare för namngivningsprocessen, sade de.
”Som en internationell vetenskaplig organisation tar [IAU] sig helt av från den kommersiella praxisen att sälja namn på planeter, stjärnor eller till och med” fastigheter ”på andra planeter eller månar. Denna praxis kommer inte att erkännas av IAU och deras alternativa namnordning kan inte antas. ”
Men flera astronomer, inklusive Xavier Dumusque, huvudförfattaren till tidningen som meddelade upptäckten av ACBb har sagt att de gillar idén att få allmänheten att delta i namngivning av exoplaneterna.
"Jag skulle definitivt godkänna namnet för offentligt uppsökande och föreläsningar," sa Dumusque till Alan Boyle från NBC: s Cosmic Log. ”I astronomi har vi en chans att få människor att drömma, genom att visa en underbar bild, genom att upptäcka nya världar. Om någon är intresserad av astronomi, bör han inte möta problem för att förstå hela nomenklaturen. Att ge minnesvärda namn på planeter är därför ett sätt att få fler människor intresserade av vår underbara forskning. ”
Moonwalker Buzz Aldrin har också aktivt deltagit i tävlingen och föreslagit "Tiber" som namnet på ACBb. Aldrin är medförfattare till en sci-fi-roman från 1977 med titeln "Encounter With Tiber."
IAU: s motståndskraft när det gäller att namnge exoplaneter verkar komma från den stora mängden namn som kommer att krävas. Men det är där Uwingings idé för folkmassasortering verkar passa in i behovet, och en sorts kompromiss skulle vara att allmänheten kunde komma med namnen som förslag i Uwingings "babybok" med namn, och IAU skulle tilldela de "officiella" namnen från listan som tillhandahålls av allmänheten.
Om inte annat har Uwinges koncept visat hur intresserad allmänheten är i exoplaneter och har förhoppningsvis gett IAU sparken i byxorna som behövs för att eventuellt överväga att namnge dem.
Om du är intresserad av att föreslå namn för ACBb, var snabb, eftersom Uwingu-tävlingen slutar den 15 april.
