Globulära kluster är i allmänhet några av de äldsta strukturerna i vår galax. Medan många klassificeringsscheman används bryter en kulakluster i tre grupper: en gammal halogrupp som inkluderar de äldsta av klusterna, de på galaxens skiva och utbuktning som tenderar att ha högre metallicitet och en yngre population av halokluster . Den senare av dessa ger lite problem eftersom galaxen borde ha satt sig in på en skiva när de bildades, och berövade dem de nödvändiga materialen för att bilda i första hand. Men en ny studie föreslår en lösning som inte är av denna galax.
Den nya studien tittade på distributionen av dessa yngre kluster runt vår Vintergata. Av de tre klassificeringarna för kulakluster som diskuterats är de unga haloklusterna spridda långt utanför de övriga populationerna. Den unga halo sträcker sig till så mycket som 120 kiloparsecs (400 tusen ljusår) medan de gamla haloklyngarna tenderar att ligga inom 30 kiloparsecs (100 tusen ljusår). Dessutom verkar de unga klusterna inte rotera med galaxens skiva medan den gamla gloria långsamt kretsar i samma riktning som disken.
När man tittade mer noggrant på positionerna för dessa satelliter fann teamet, ledat av Stefan Keller vid Australian National University, att den yngre befolkningen tenderar att ligga i ett brett plan som lutas från vår galaxs rotationsaxel med bara 8 °.
Detta plan liknar påfallande en annan erkänd gruppering av föremål: Många av de kända dvärggalaxierna ligger i ett nästan identiskt plan, känt som Plane of Satellites (PoS). Denna upptäckt antyder att denna population av kulakluster är en relik av kannibaliserade galaxer. Ännu mer intressant är att även om dessa föremål är yngre än den tydligt "gamla" befolkningen, finns det fortfarande en stor variation i deras åldrar. Detta innebär att detta plan inte skapades genom tillträde av en, eller till och med några mindre galaxer, utan en konsekvent matning av små galaxer på Vintergatan för mycket av universums historia, och alla från samma riktning. Studier av fördelningen av satelliter runt vår närmaste stora granne, M31, Andromeda-galaxen, har vänt upp ett liknande föredraget plan, lutat cirka 59 ° från dess skiva.
En förklaring till detta är att detta är en föredragen riktning som spårar osynliga filament av mörk materia. Även om det är svårt att förutsäga fördelningar av mörk materia, stod inte modeller för så starka glödtrådar på så små skalor. Snarare, i närheten av vår galax, beskrivs den totala fördelningen som en avskild sfäroid. En av anledningarna till att astronomer tror att vår egen mörka materie-gloria är så snyggt utformad är hur den påverkar Skytten dvärg galaxen som sakta ansluts till vår egen. Om den mörka materien var mer viskig, bör den sträckas ut på olika sätt.
En annan möjlighet som författarna överväger är att föremålen skapades i ett föredraget plan "från uppdelningen av en stor stamfader vid tidiga tider". Med andra ord, glödtråden kunde vara en fossil med större struktur innan vår galax bildades längs vilken dessa dvärggalaxier bildades och från vilka dessa galaxer långsamt kunde ha anslutit sig till galaxens historia.
