Astronomer har använt European Southern Observatory för att kartlägga en enorm skiva med gas och damm som omger en nyligen född massiv stjärna. Den centrala stjärnan har 40 gånger massan av vår sol, och den omgivande skivan sträcker sig 12 gånger längre än Neptuns omloppsbana i vårt eget solsystem.
Precis som vi närmar oss slutet av orkansäsongen i Atlanten, slingrar vindar och moln 2 miljarder mil bort i Uranus atmosfär och bildar en mörk virvel som är stor nog för att uppsluka två tredjedelar av USA.
Lawrence Sromovsky från University of Wisconsin-Madison leder ett team som använde NASA: s Hubble Space Telescope för att ta de första definitiva bilderna av en mörk plats på Uranus. Den långsträckta funktionen mäter 1 100 mil med 1 900 mil (1 700 mil med 3 000 kilometer).
Med VISIR-instrumentet på ESO: s Very Large Telescope har astronomer kartlagt skivan runt en stjärna mer massiv än solen. Den mycket utsträckta och utskjutna skivan innehåller troligen tillräckligt med gas och damm för att leka planeter. Det verkar som en föregångare till skräpskivor som den runt Vega-liknande stjärnor och ger därmed den sällsynta möjligheten att bevittna de förhållanden som rådde före eller under planetbildning.
”Planeter bildas i massiva, gasformiga och dammiga proto-planetariska skivor som omger framväxande stjärnor. Denna process måste vara ganska allestädes när det har hittats mer än 200 planeter runt andra stjärnor än solen, säger Pierre-Olivier Lagage, från CEA Saclay (Frankrike) och ledare för teamet som genomförde observationerna. ”Men mycket lite är känt om dessa skivor, särskilt de runt stjärnor som är mer massiva än solen. Sådana stjärnor är mycket mer lysande och kan ha ett stort inflytande på deras skiva och möjligen snabbt förstöra den inre delen. ”
Astronomerna använde VISIR-instrumentet [1] på ESO: s Very Large Telescope för att kartlägga i den infraröda skivan som omger den unga stjärnan HD 97048. Med en ålder på några miljoner år [2] tillhör HD 97048 det mörka molnet Chameleon I, en stjärna plantskola 600 ljusår bort. Stjärnan är 40 gånger ljusare än vår sol och är 2,5 gånger så massiv.
Astronomerna kunde bara ha uppnått en så detaljerad vy på grund av den höga vinkelupplösningen som erbjuds av ett 8 meter stort teleskop i det infraröda, och nådde en upplösning på 0,33 bågsekund. De upptäckte en mycket stor skiva, minst 12 gånger mer utsträckt än banan för den längsta planeten i solsystemet, Neptun. Observationerna föreslår att skivan ska blossas. "Det här är första gången en sådan struktur, förutsagd av några teoretiska modeller, avbildas kring en massiv stjärna," sade Lagage.
En sådan geometri kan endast förklaras om skivan innehåller en stor mängd gas, i detta fall minst så mycket som 10 gånger Jupiters massa. Den bör också innehålla mer än 50 jordmassor i damm.
Dammmassan härledd är mer än tusen gånger större än vad som observeras i skräpskivor och Kuiper-bältesliknande strukturer som finns runt äldre, 'Vega-liknande' stjärnor, som Beta Pictoris, Vega, Fomalhaut och HR 4796. Dammet runt dessa stjärnor tros produceras av kollisioner av större kroppar. Dammmassan som observerats kring HD 97048 liknar den massa som åberopas för (oupptäckta) föräldrakroppar i de mer utvecklade systemen. HD 97048s skiva är alltså troligtvis en föregångare till skräpskivor som observerats runt äldre stjärnor.
"Från skivans struktur drar vi slutsatsen att planetembryon kan finnas i skivans inre del," sade Lagage. "Vi planerar uppföljningsobservationer med högre vinkelupplösning med ESO: s VLT-interferometer för att undersöka dessa regioner."
Ursprungskälla: ESO News Release
