Även om det är lätt att ignorera damm i små mängder (säger författaren som tittar på sitt skrivbord), spelar detta ämne en stor roll över stora rymden. I en skala med galaxstorlek kan damm till och med påverka hur galaxen utvecklas.
En ny undersökning av 323 galaxer avslöjar att damm inte bara påverkas av typen av stjärnor i närheten, utan också vad galaxen är gjord av.
"Dessa dammkorn tros vara grundläggande ingredienser för bildandet av stjärnor och planeter, men hittills var mycket lite känt om deras överflöd och fysiska egenskaper i andra galaxer än vår egen mjölkväg," sade huvudförfattaren Luca Cortese, som kommer från Swinburne University of Technology i Melbourne, Australien.
"Egenskaperna hos korn varierar från en galax till en annan - mer än vi ursprungligen förväntade oss", tillade han. "Då damm värms upp av stjärnbelysning, visste vi att frekvenserna vid vilka korn avger bör vara relaterade till galaxens stjärnbildningsaktivitet. Våra resultat visar dock att galaxernas kemiska historia spelar en lika viktig roll. ”
Data fångades med två kameror på det just pensionerade Herschel-rymdteleskopet: Spectral and Photometric Imaging Receiver (SPIRE) och Photodetecting Array Camera and Spectrometer (PACS). Dessa instrument undersökte olika frekvenser av dammutsläpp, vilket visar vad kornen är gjorda av. Du kan se några av dessa galaxer i bilden ovan.
”De dammrika galaxerna är vanligtvis spirala eller oregelbundna, medan de dammfattiga är vanligtvis elliptiska,” uttalade Europeiska rymdverket. "Damm värms försiktigt över en rad temperaturer av det kombinerade ljuset från alla stjärnorna i varje galax, varvid det varmaste dammet koncentreras i regioner där stjärnor föds."
Astronomer förväntade inledningsvis att en galax med snabb stjärnbildning skulle visa mer massiva och varmare stjärnor i den, vilket motsvarar varmare damm i galaxen som avger ljus i korta våglängder.
"Uppgifterna visar emellertid större variationer än väntat från en galax till en annan baserat på deras stjärnbildningshastigheter enbart, vilket innebär att andra egenskaper, såsom dess kemiska berikning, också spelar en viktig roll," sade ESA.
Du kan läsa mer om forskningen i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society eller i förtryck version på Arxiv.
Källor: Royal Astronomical Society och European Space Agency
