Rymdstationens astronauter kommer att genomföra en rymdpromenad den 30 januari för att ersätta en felaktig positioneringsmotor vid basen på stationens två styrbord soluppsättningar. Men astronauterna kommer att behöva arbeta snabbt, eftersom de bara kan arbeta på elproducerande matriser när solen inte skiner på dem. Det ger bara 33 minuters stegvis tid att utföra reparationerna.
På grund av den felaktiga motorn har soluppsättningarna inte kunnat spåra solen kontinuerligt sedan början av december, då ledmotorn drabbades av en serie elektriska shorts. I en tidigare rymdpromenad undersökte Tani och Whitson skadan och utesluter meteoritskador på motorn. Utan reparation skulle rymdstationen ha tillräckligt med kraft för att klara det genom åtminstone nästa skytteluppdrag, som för närvarande planeras för en 7 februari-lansering, men inte mycket ytterligare sa Kirk Shireman, NASA: s ISS-vice programchef.
Om rymdpromenaden på onsdag är framgångsrik kommer ISS att ha makt att hålla igenom den planerade ankomsten av ett massivt japanskt laboratorium i april och till sommaren, tillade Shireman.
Den trasiga motorn styr en beta-gimballed som svänger en av stationens två styrbord solvingar för att möta solen. NASA hoppas att byta ut hela motorn, en enhet med skräpstorlek som väger ungefär 250 kilo (113 kilo), med en säkerhetskopia kommer att lösa problemet. Ersättningsmotorn var redan ombord på stationen, uppförd på en tidigare flygning.
Av säkerhetsskäl kan astronauterna bara fungera medan de går i kretslopp på nattsidan av jorden. Om solen sken på solpanelerna medan Whitson och Tani arbetade på fogen skulle de riskera för chocker på grund av de höga effektnivåerna som strömmar genom matriserna. De kommer bara att ha cirka 33 minuter totalt “skugga”? i taget för att bedriva sitt arbete. Om de inte kan byta ut motorn under en nattpass, måste de vänta och avsluta sin uppgift vid nästa pass. Stationen kretsar kontinuerligt runt jorden var 90: e minut.
NASA-tjänstemän sa att reparationen är möjlig i ett 33-minuters segment, men bara om allt går som planerat. Eftersom skadan först inträffade nyligen har Whitson och Tani inte övat rymdpromenaden i Neutral Buoyancy Lab i Houston, en jättepool där astronauter tränar för rymdpromenader. Emellertid har andra astronauter på marken repeterat reparationen och delat sin insikt med astronauterna ombord på ISS.
Onsdagens EVA blir den sjätte rymdpromenaden för både Whitson och Tani och den femte för stationens Expedition 16-besättning.
Denna rymdpromenad är inte relaterad till pågående analys av problem med en massiv Solar Alpha Rotary-fog på höger sida av stationens huvudströmstol som behövs för att vända utombordsmatriser för att spåra solen. Astronauter upptäckte metallspån i redskapets fästa metallring under tidigare rymdpromenader, och ingenjörer förstår ännu inte orsaken till den ovanliga erosionen. Whitson och Tani kommer att titta igen på den 3-fots breda redskapen om de har extra tid under onsdagens utflykt, sade uppdragschefer.
NASA sänder Expedition 16-besättningens femte rymdpromenad live på NASA TV med början klockan 04:00 EST (0900 GMT) den 30 januari.
Original nyhetskälla: NASA TV, Space.com
