Den första brittiska astronauten som sprängde på en resa till den internationella rymdstationen (ISS) höjde härligt himlen tidigt i dag, 15 december, efter den felfria lanseringen av en rysk Soyuz-kapsel med sina ryska / amerikanska besättningskamrater från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan.
Bilden perfekt lyft av Soyuz TMA-19M raket till klarblå himmel med Expedition 46 Soyuz Commander och sex tid rymdflygplan Yuri Malenchenko från den ryska federala rymdverket (Roscosmos), Flight Engineer Tim Kopra från NASA och Flight Engineer Tim Peake of ESA (Europeiska rymdorganisationen) inträffade kl 06:03 EST (17:03 Baikonur-tid, 1103 GMT) tisdagen den 15 december 2015.
Soyuz-besättningen utförde en serie deltahastighetsförbränningar efter en åskande lyftning för att justera banan för att korsa varandra med rymdstationen efter lansering från samma dyna som användes av Yuri Gagarin, den första människan som startade ut i rymden 1961.
Lanseringen kulminerade med en mycket snabb 4-bana 6-timmars snabbspår ankomst till det massiva jorden omloppskomplex.
Men besättningarna lyckades dockning först efter en liten försening när en oförklarlig glitch inträffade i de sista stunderna.
Den mycket erfarna Soyuz-befälhavaren Yuri Malenchenko tog över manuell kontroll av hantverksstrategin efter att en teknisk fråga med det automatiska Kurs-dockningssystemet avbröt fordonets tillvägagångssätt på cirka 20 meters avstånd.
Besättningarna utbildas i stor utsträckning för både automatiserade och manuella dockningsoperationer.
Soyuz-kontakt och dockningsfangst vid ISS bekräftades klockan 12:33. EST, cirka 10 minuter senare än ursprungligen planerat, medan du flyger cirka 222 stadgar mil över Indien.
Krokarna och spärren aktiverades sedan och stängdes för att slutföra rymdfarkosterna som hårt passade till stationen.
"Vi har äntligen anlänt till stationen," meddelade en glädjande Malenchenko.
Soyuz-kapseln och besättningen kommer att förbli på rymdstationen under sex månader fram till maj 2016.
Dagens ankomst återställer stationen till dess fulla komplement med sex personer totalt för Expedition 46.
Den nya astronauttrioen ansluter sig till tre besättningsmedlemmar som redan finns ombord, inklusive stationens befälhavare Scott Kelly från NASA och Mikhail Kornienko och Sergey Volkov från Roscosmos.
Kelly och Kornienko utgör den första ISS-besättningen någonsin.
Malenchenko börjar nu sin sjätte rymdflygning. I synnerhet kommer han så småningom att bli en av endast tre kosmonauter för att överstiga 800 dagar i rymden - tillsammans med de ryska kosmonauterna Sergej Krikalev och Gennady Padalka.
Detta är den andra flygningen för NASAs Tim Kopra, som tillbringade två månader på stationen 2009 under sin första rymdflyg.
Tim Peake är den första Storbritanniens astronaut som når stationen och den 221: e personen som bor på ISS.
Den tre personliga Expedition 46-besättningen kommer att tillbringa ungefär sex månader att bo och arbeta ombord på omloppsposten. De kommer tillbaka till jorden i juni 2016.
Under de sista minuterna av tillvägagångssättet till rymdstationen bromsade Soyuz brant ut till en hastighet av cirka 0,1 meter per sekund när den stängdes in på mindre än 100 meters avstånd från dockningshamnen vid den ryska Rassvet-modulen.
Korsstolarna var perfekt anpassade under inflygning och dockning när Soyuz närmade sig inom cirka 20 meter, när Soyuz Kurs automatiska dockningssystem plötsligt tog kontrollen för att avbryta dockningen.
Fordonet backades upp till ett avstånd av cirka 100 till 120 meter medan ryska uppdragskontrollanter noggrant utvärderade situationen.
Dockningshamnen till Rassvet förlades nyligen för 4 dagar sedan av expeditionen den 11 december. Expeditionens 45 besättningsmedlemmar Kjell Lindgren från NASA, Oleg Kononenko från den ryska federala rymdorganisationen och Kimiya Yui från det japanska luftfartsutforskningsorganet (JAXA) avslutade säkert deras nästan fem månaders uppdrag ombord på det massiva omloppslaboratorium med en mjuk landning på de frysta steparna i Kazakstan ungefär 08:12 EST (kl. 19:12 i Kazakstan) - som jag redogjorde för här.
Soyuz-lanseringen och ISS-dockningsverksamheten transporterades alla live på NASA TV.
"Det var en vacker lansering och vi är glada över att besättningen anländer till ISS," sade NASA: s ISS-programchef Kurt Shireman.
"Denna lansering visar styrkan i ISS-partnerskapet i rymden."
”Det här är en mycket upptagen tid för fordon som kommer och går vid ISS. Och vi har kommande rymdpromenader. ”
Dagens bemannade lansering följer också noggrant hälen på den obemannade 6 december-lanseringen och efterföljande 9 december-ankomst av Orbital ATK Cygnus CRS-4 kommersiellt återförsörjningsfartyg laddat med över 7000 pund vetenskapliga experiment, mat och redskap.
Cygnus transporterades till bana av en United Launch Alliance Atlas V raket från Cape Canaveral, Florida.
"Mycket forskning görs på rymdstationen, förmodligen den mest någonsin," sade William Gerstenmaier, associerad direktör för NASA Human spaceflight vid NASA: s huvudkontor.
"Det är fantastiskt att få ytterligare tre besättningsmedlemmar på bana och fortsätta det första 1-åriga ISS-uppdraget."
"Detta kommer alla att hjälpa oss med resan till Mars!"
Besättningsmedlemmarna på Expedition 46 kommer att genomföra mer än 250 vetenskapliga undersökningar inom områden inklusive biologi, geovetenskap, mänsklig forskning, fysisk vetenskap och teknikutveckling med hjälp av forskningsutrustningen som har tagit upp en mängd obemannade lastfartyg inklusive Orbital ATK Cygnus, SpaceX last Dragon, Japanska HTV- och ryska Progress-fordon.
Hela den kombinerade besättningen kommer att vara upptagen med att lossa Cygnus-förnödenheter och julklappar under den kommande semestersäsongen.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
