Bildkredit: ESA
Europeiska rymdorganisationen hjälper till med att spåra orkanen Isabels rörelse med hjälp av sitt rymdskepp ERS-2 och släppte detta foto av stormen torsdag morgon när det tappade USA: s östkust. ERS-2 har också samlat in annan information om stormen, inklusive havets yttemperaturer, vind- och nederbördsnivåer. Isabel är en kategori 2 orkan och förväntas göra landfall tidigt på eftermiddagen på torsdag i North Carolina.
När orkanen Isabel konvergerar på den amerikanska östkusten har ett veteran ESA-rymdskepp gett meteorologer avgörande insikter om det underliggande trycksystemet som driver stormen.
En hel flotilla med satelliter hålls upptagen med att spåra orkanen Isabel i synligt och infrarött ljus, samt att samla in ytterligare mätningar av lokal havsytertemperatur, vind och nederbörd. ESA-rymdskepp ERS-2 har gjort bilden mer detaljerad fortfarande genom att urskilja vindhastigheten och riktningen runt orkans moln och regntäckta hjärta.
ERS-2-instrument inkluderar en C-bandspridningsmätare, som fungerar genom att skicka en högfrekvent radarpuls ner till havet och sedan analysera mönstret för backspridning som reflekteras tillbaka igen. Distansmätare är särskilt användbara för att mäta vindhastighet och riktning vid havsytan genom att upptäcka signaturspridning från krusningar på vattnet orsakat av vind.
ERS-2's scatterometer är mindre känslig än jämförbart rymdbaserat instrument för regn eller dåligt väder och kan samla in data både dag och natt. Detta gör det ovärderligt som en tidig detektor av atlantiska stormar? särskilt under den nuvarande orkansäsongen.
Isabel-data erhölls i mitten av eftermiddagen på en av ESA: s markstationer i Gatineau, Kanada, och levererades sedan snabbt till meteorologikontor över hela världen. Vid det läsebaserade europeiska centrumet för väderprognoser för medelväg (ECMWF) analyserades det mot ytvindmönstret förutsagt av deras befintliga mjukvarusimulering av Isabel, kört på kraftfulla superdatorer.
"ERS-vinddata är mycket värdefulla för oss," sade Hans Hersbach från ECMWF. ”Det visar skillnader med vår analys, till exempel en brist på inre vindflöde in i centrum. Genom att assimilera uppgifterna i vår analys förbättrar vi vår prognosförmåga.
”ESA-spridningsmätardata togs upp rutinmässigt i vår analys efter 1997, tills de inte längre blev tillgängliga i början av detta århundrade. Nu har tjänsten återupptagits och vi använder den ännu en gång. ”
ESA: s ERS-2 har varit i omloppsbana sedan 1995, men tjänsten från scatterometern avbröts 2001. En försämring av attitydkontroll förhindrade åtkomst till uppgifterna. Meteorologer tappade ett värdefullt fönster mot vädret? tills i sommar, efter två och ett halvt års ansträngning, kompenserade ny bearbetningsprogramvara utvecklad av den belgiska kungliga militära akademin (RMA) för nedbrytningen och återfick tillgång till spridningsmätare.
Programvarealgoritmen installerades i markstationer i Kiruna i Sverige, Maspalomas på Kanarieöarna Gatineau i Kanada samt Frascati i Italien, med en ytterligare installation planerad för West Freugh i Skottland. Den nya tjänsten inleddes i slutet av augusti, precis i tid för orkanen Isabels dramatiska ankomst.
För att upprätthålla framtida kontinuitet i scatterometer-täckningen är ett nytt mer avancerat scatterometer-instrument som heter ASCAT en del av nyttolasten för ESA: s MetOp-uppdrag, som för närvarande kommer att lanseras 2005.
Inuti en orkan
Orkaner är stora kraftiga stormar som roterar runt ett centralt område med extremt lågt tryck. De uppstår i varma tropiska vatten som överför deras värme till luften. Den uppvärmda luften stiger snabbt och skapar lågt tryck vid vattenytan. Vindar börjar rusa inåt och uppåt runt denna lågtryckszon.
För närvarande klassificerad i kategori två på den fempunkta Saffir-Simpson orkanen skalan, har Isabel sitt ursprung i östra Atlanten förra veckan. Det rör sig för närvarande nordväst med bara cirka 24 kilometer i timmen men vindar inom det roterar med cirka 160 km per timme. Meteorologer förutspår att orkanen kommer att göra landfall i North Carolina på torsdag.
Originalkälla: ESA News Release
