Böjda funktioner på Jupiters måne Europa kan indikera att dess poler har vandrat nästan 90 °, rapporterar en ny studie. â € AEn spinnkropp är mest stabil med sin massa längst från sin rotationsaxel, säger Isamu Matsuyama från Carnegie Institutionens avdelning för jordmagnetism. "På Europa orsakade variationer i tjockleken på dess yttre skal en massobalans, så att rotationsaxeln riktades om till ett nytt stabilt tillstånd. En extrem förändring som denna antyder också att det finns ett inre flytande hav under den iskalla skorpan.
Forskningsteamet, ledat av Dr. Paul Schenk från Lunar and Planetary Institute och förenat av Matsuyama och Dr. Francis Nimmo från University of California, Santa Cruz, använde bilder från rymdskeppet Voyager, Galileo och New Horizons för att kartlägga flera stora bågformade fördjupningar som sträcker sig mer än 500 kilometer över Europas yta. Med en radie på cirka 1500 kilometer är Europa något mindre än jordens måne.
Genom att jämföra fördjupningsmönstret med sprickor som skulle vara resultatet av spänningar orsakade av en förskjutning i Europas rotationsaxel, bestämde forskarna att axeln hade förskjutits med cirka 80 °. Den föregående rotationsaxeln är nu belägen cirka 10 ° från den nuvarande ekvatorn.
En sådan förändring kallas "äkta polarvandring" i motsats till uppenbar polarvandring orsakad av plattaktonik. Det finns bevis för sann polarvandring på jorden, och även på Mars och på Saturnus månen Enceladus. "Vår studie lägger Europa till denna lista," säger Matsuyama. "Det antyder att planetariska kroppar kan vara mer benägna att omorientera än vi trodde."
Studien har också konsekvenser för flytande vatten i Europa. Många forskare tror att Europa har ett omfattande hav som ligger på ytan baserat på rymdfarkoster som visar en sprickig, isig yta. Havet under jordskorpan skulle hållas flytande av värme som genereras av tidvattenkrafter från Jupiters tyngdkraft. Närvaron av värme och vatten kan göra livet möjligt, även om havets underjordiska område är avstängd från solenergi.
"Den stora omorienteringen i Europa som krävs för att förklara de cirkulära fördjupningarna innebär att dess yttre isskal avkopplas från kärnan av ett flytande skikt," säger Matsuyama. "Därför ger vår studie ett oberoende test för närvaron av ett inre vätskeskikt."
Original nyhetskälla: EurekAlert
