Kvicksilver är en planet för ytterligheter. Som den närmaste planeten till vår sol upplever den extremt höga yttemperaturer. Men eftersom det praktiskt taget inte har någon atmosfär att tala om, och roterar mycket långsamt på sin axel, graviterar det mellan extremiteterna av varmt och kallt. Det betyder också att det är solen som vetter mot solen och upplever långvariga perioder av dagen medan dess mörka sida upplever extremt långa nattperioder.
Närheten till solen betyder också att den kretsar runt planeten ganska snabbt. För att bryta ner det tar Merkurius cirka 88 jorddagar att slutföra en enda bana runt solen. Mellan denna snabba omloppsperiod och dess långsamma rotationsperiod är ett enda år på Mercury faktiskt kortare än en enda dag!
Omloppsperiod:
Kvicksilver kretsar runt solen på ett avstånd av 57 909 050 km (35,983,015 mi), vilket fungerar till o.387 AU - eller drygt en tredjedel avståndet mellan solen och jorden. Dess omloppsbana är också mycket excentrisk och sträcker sig från 46 miljoner km / 28,58 miljoner mil närmast (perihelion) till 70 miljoner km / 43,49 miljoner mil längst bort (aphelion).
Liksom alla planeter rör sig Merkurius snabbast när den är på sin närmaste punkt till solen, och långsammast när den är längst. Det är emellertid närheten till solen att dess genomsnittliga orbitalhastighet är en snabb 47.362 kilometer per sekund eller 29.429 miles per sekund - ungefär 170 500 km / h; 105 945 mph.
Med denna hastighet tar det Merkurius 87.969 dagar, eller motsvarande 0,24 jordår, för att slutföra en enda bana från solen. Således kan man säga att ett år på Mercury varar nästan så länge som 3 månader här på jorden.
Sidereal och soldag:
Astronomer brukade tro att Merkurius var tidigt låst till solen, där dess rotationsperiod matchade dess omloppsperiod. Detta skulle innebära att samma sida som den alltid pekade mot solen och därmed säkerställde att den ena sidan var ständigt solig (och extremt het) medan den andra upplevde konstant natt (och iskallt).
Men förbättrade observationer och studier av planeten har lett till att forskare drar slutsatsen att planeten faktiskt har en långsam rotationsperiod på 58.646 dagar. Jämfört med sin omloppsperiod på 88 dagar, betyder detta att Merkurius har en rotationsbana resonans på 3: 2, vilket innebär att planeten gör tre fullständiga rotationer på sin axel för varje två banor den gör runt solen.
En annan konsekvens av dess spin-orbit resonans är att det finns en betydande skillnad mellan den tid det tar planeten att rotera en gång på sin axel (en siderisk dag) och den tid det tar för solen att dyka upp igen på samma plats på himlen (en soldag). På Merkurius tar det 176 dagar för solen att stiga, gå ner och återgå till samma plats på himlen. Detta innebär, verkligen, att en enda dag på Mercury varar så länge som två år!
Ja, Merkurius är en ganska extrem plats. Inte bara temperaturer på ytan varierar från smält varm till frysning, utan en enda dag varar så länge som sex månader här på jorden. Lägg till det faktum att det praktiskt taget inte har någon atmosfär och utsätts för extrema mängder strålning, och du kan börja förstå varför livet inte kan existera där.
Åtminstone ... ännu inte!
Vi har skrivit många intressanta artiklar om Mercury här på Space Magazine. Här är hur lång är en dag på Merkurius ?, Hur länge är ett år på de andra planeterna ?, Vilken planet har den längsta dagen?, Hur länge är ett år på Venus?, Hur länge är ett år på jorden ?, Hur länge är ett år på Venus? ett år på Mars ?, Hur länge är ett år på Jupiter?, Hur länge är ett år på Saturnus ?, Hur länge är ett år på Uranus?, Hur länge är ett år på Neptun ?, och Hur länge är ett år på Pluto ?
Om du vill ha mer information om Merkurius kan du kolla in NASA: s undersökningsguide för solsystem och här är en länk till NASA: s MESSENGER Misson Page.
Vi har också spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast om Mercury. Lyssna här, avsnitt 49: Mercury.
källor:
- NASA: Solar System Exploration - Mercury
- Solutsikt - Merkurius
- Wikipedia - Merkurius
- Planeterna - Merkurfakta
