Saturnus månen Enceladus. Bildkredit: NASA / JPL / SSI Klicka för förstoring
Nu när Cassini har upptäckt hur Enceladus sprider ut vattenis från gejsrar vid sin södra pol, har forskare en förklaring till Saturns E-ring. Cassinis magnetometer matchade isgejsers signatur till partiklarna i E-ringen och kopplade en till samman.
Saturnus måne Enceladus är källan till Saturns E-ring, bekräftar forskning publicerad idag.
Forskare skriver i tidskriften Science och visar hur en plumma av iskalla vattenånga som spränger ut från Sydpolen Enceladus fyller vattenpartiklarna som utgör E-ringen och skapar en dynamisk vattenbaserad atmosfär runt den lilla månen. E-ringen är Saturnus yttersta ring och består av mikroskopiska partiklar. Det är väldigt diffust och sträcker sig mellan omloppet mellan två av Saturnus månar, Mimas och Titan.
Forskare upptäckte den dynamiska atmosfären under tre separata flygförflyttningar av Enceladus av Cassini-rymdskeppet i februari, mars och juli 2005. Cassini Huygens är ett gemensamt NASA / ESA-uppdrag att studera det saturniska systemet.
Teamet som arbetade med resultat från magnetometerinstrumentet var förvånad över att upptäcka vad de trodde var en atmosfär på deras första fly-by, 1176 km från månens yta. Efter att en andra flyby på 500 km bekräftade sina observationer, övertalade de Cassini-projektet att ta nästa flyby mycket närmare Enceladus för att undersöka ytterligare.
På denna flyby, 175 km, bekräftade mätningar från alla olika instrument på rymdskeppet närvaron av en atmosfär. Senare avlägsna avkännande observationer av månen avslöjade en flöde av vattenånga som kom från månens södra pol.
Atmosfären sågs också förändras mellan flybys, med en särskilt utsträckt atmosfär observerad under den första och en mer koncentrerad atmosfär sett under efterföljande flybys. Teamet tror att förändrade aktivitetsnivåer av plommen vid Sydpolen orsakade dessa förändringar i atmosfären.
Professor Michele Dougherty, från Imperial College Londons avdelning för rymd- och atmosfärfysik, huvudutredare på Cassinis magnetometerinstrument och huvudförfattare till ett av tidningarna, sa: ”När vi observerade signaturer av en atmosfär på den första avlägsna flyby var vi mycket förvånade över att det var så oväntat att observera sådana signaturer så långt borta från månen.
”Det var oerhört spännande att få alla andra instrument att bekräfta vår första upptäckt, särskilt när det konstaterades att atmosfären förändrades från flyby till flyby och var nära kopplat till de efterföljande plommobservationerna på Sydpolen. Dessutom visar denna upptäckt tydligt vikten av att ha ett rymdfarkoster med flera instrument som Cassini eftersom det gör det möjligt för oss att kombinera en hel rad olika datamängder och därigenom ge oss en mycket bättre helhetsförståelse för komplexa fysiska system.
Mätningar av Enceladus-temperaturen visade att det förvånansvärt finns en värmekoncentration runt Sydpolen, med den hetaste punkten belägen över ett av sprickorna i planetens yta. Forskarna tror att denna värmesignatur visar interna processer inom Enceladus som orsakar den isiga plommen genom att värma upp månens is.
Originalkälla: PPARC-nyhetsmeddelande
