Dessa spektakulära Cassini-bilder av Saturnus-månen Iapetus visar en lockande värld av kontraster.
Detta är de skarpaste vyerna av Iapetus från Cassini hittills, och de representerar bättre upplösning än de bästa bilderna av denna måne som uppnåtts av NASA: s Voyager-rymdskepp. Bilder erhållna med hjälp av ultravioletta (centrerade vid 338 nanometer), gröna (568 nanometer) och infraröda (930 nanometer) filter kombinerades för att producera de förbättrade färgvyerna till vänster och mitt; bilden till höger erhölls i synligt vitt ljus. Bilderna på den nedre raden är identiska med dem ovanpå, med tillägg av ett överliggande koordinatnät.
Dessa vyer visar delar av månens anti-Saturnus sida? den sida som vetter bort från den ringade planeten - som inte kommer att avbildas igen av Cassini förrän september 2007. I den centrala utsikten avbildades inte en del av månens östra kant och verkar vara avskuren.
Iapetus är Saturnus tredje största måne med en diameter på 1436 kilometer. Det är känt för de dramatiska kontrasterna i ljusstyrka på ytan? den ledande halvklotet är lika mörkt som en nystärdat gata, och den bakre halvklotet och polerna nästan lika ljusa som snö.
Många slagkratrar kan ses i den ljusa terrängen och i övergångszonen mellan ljust och mörkt, och för första gången i delar av den mörka terrängen. Också synlig är en rad med berg som visas som en sträng av ljusa prickar i de två färgbilderna till vänster och på den östra lemmen i bilden till höger. Dessa berg upptäcktes ursprungligen i Voyager-bilder och kan tävla i höjd med de högsta bergen på jorden, Jupiters måne Io och eventuellt till och med Mars. Ytterligare observationer kommer att krävas för att exakt bestämma deras höjder. Intressant nog är linjen med toppar i linje anmärkningsvärt nära Iapetus ekvatorn.
Den stora cirkulära funktionen som roterar i sikte på södra halvklotet är troligen en slagstruktur med en diameter på mer än 400 kilometer (250 miles) och sågs först i Cassini-bilder med låg upplösning bara två månader tidigare.
Dessa bilder togs med den smala vinkelkameran Cassini mellan 15, 20 och 20 2004, på avstånd från 1,2, 1,1 och 1,3 miljoner kilometer (746 000, 684 000 och 808 000 miles) från Iapetus. Sun-Iapetus-rymdskepp, eller fas, vinkel förändras från 88 till 144 grader över de tre bilderna. Bildskalan är ungefär 7 kilometer per pixel.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Cassini-Huygens uppdrag för NASA: s Science Mission Directorate, Washington, C. Cassini-banan och dess två kameror ombord designades, utvecklades och monterades vid JPL. Bildteamet är baserat på Space Science Institute, Boulder, Colo.
För mer information om Cassini-Huygens-uppdraget, besök http://saturn.jpl.nasa.gov och Cassini-imaging-teamets hemsida, http://ciclops.org.
Originalkälla: NASA / JPL / SSI News Release
