SpaceX skjuter upp återupptagandet av lanseringarna för deras Falcon 9-raket i början av januari 2017 när de fortsätter att hantera nedfallet från den katastrofala lanseringsplattan i Florida som förstörde en Falcon 9 under testfunktioner för tre månader sedan.
Det nya rymd- och rymdföretaget under ledning av miljardärens VD Elon Musk hade planerat att starta om lanseringarna redan i nästa vecka den 16 december för boosters 'Return to Flight' Falcon 9-uppdrag från Kalifornien med en nyttolast som omfattar Iridium Corporation: s nästa generations kommunikationssatelliter.
Iridium-uppdraget är den första av sju planerade lanseringar.
"Iridium ersätter sin befintliga konstellation genom att sända 70 Iridium NEXT-satelliter ut i rymden på en SpaceX Falcon 9-raket över 7 olika lanseringar," konstaterade Iridium i ett uttalande.
Startdatumet väntade dock tills FAA godkände - vilket ännu inte kommer att komma i tid för att uppfylla 16 december-måldatumet.
FAA kan inte godkänna en lansering förrän de har en rapport att granska från SpaceX. Och den sista rapporten om olycksundersökningar har ännu inte skrivits av SpaceX eller överlämnats till FAA.
I en ny uppdatering tillkännagav SpaceX att de "avslutar utredningen av vår anomali från 1 september" och måste "slutföra utvidgade tester" - vilket således oundvikligen försenar det hoppade på sprängningen i början av januari 2017.
Man bör inte bli förvånad om det finns ytterligare förseningar i 'Återvänd till flyg' eftersom det kommer att ta tid att fastställa orsaken, testa korrigeringar och slutligen genomföra effektiva korrigerande åtgärder. Det här är raketvetenskap och det är inte lätt.
SpaceX undersöker fortfarande varför raketen oväntat utbröt i en humongös eldboll på pad 40 den 1 september, som fullständigt konsumerade raketten och dess israeliska kommersiella nyttolast på 200 miljoner dollar under en rutinmässig tankning och planerat statisk brandmotortest vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Den explosiva avvikelsen berodde på ett "stort brott" i det kryogena heliumsystemet i det andra stegets flytande syrebehållare och efterföljande antändning av det starkt brandfarliga syre-drivmedlet.
"Vi avslutar utredningen av vår anomali från 1 september och arbetar för att slutföra de sista stegen som krävs för att säkert och pålitligt återvända till flyg, nu i början av januari med lanseringen av Iridium-1," meddelade SpaceX i ett uttalande.
Iridium Communications hade nyligen tillkännagivit att den första lanseringen av en sväng av sin nästa generations globala satellitkonstellation, kallad Iridium NEXT, skulle lansera ovanpå en SpaceX Falcon 9-raket den 16 december 2016 kl. 12:36. PST från SpaceXs västkustens startplatta på Vandenberg Air Force Base i Kalifornien.
Men eftersom det bara hade gått tre månader sedan olyckan - den andra på 15 månader - behövdes tydligare mer tid för att vara säker på att raketen verkligen var flygvärdig.
"Detta möjliggör ytterligare tid för att stänga fordonsförberedelser och genomföra utökade tester för att säkerställa högsta möjliga uppdragsförsäkring före lanseringen," utarbetade SpaceX.
Iridium utfärdade också ett uttalande som stödjer lanseringsförseningen och uttryckte fortsatt förtroende för SpaceX.
”Iridium stöder SpaceX tillkännagivande idag om att förlänga det första Iridium NEXT lanseringsdatum in i början av januari, för att hjälpa till att säkerställa ett framgångsrikt uppdrag. Vi förblir lika trygga som någonsin i deras förmåga att säkert leverera våra satelliter till låg jordbana. "
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflygnyheter.
