Bildkredit: Hubble
Påminner om ett diamantkristat armband och en ring av lysande blå stjärnklyngar lindas runt den gulaktiga kärnan i det som en gång var en normal spiralgalax i denna nya bild från NASA: s Hubble Space Telescope (HST). Denna bild släpps för att fira 14-årsjubileum för Hubbles lansering den 24 april 1990 och dess utplacering från rymdfärjan Discovery den 25 april 1990.
Den glittrande blå ringen är 150 000 ljusår i diameter, vilket gör den större än hela vår hemgalax, Vintergatan. Galaxen, katalogiserad som AM 0644-741, är medlem i klassen av så kallade "ringgalaxier." Det ligger 300 miljoner ljusår bort i riktning mot den södra konstellationen Dorado.
Ringgalaxer är ett särskilt slående exempel på hur kollisioner mellan galaxer dramatiskt kan förändra deras struktur, samtidigt som de utlöser bildandet av nya stjärnor. De härrör från en viss typ av kollision, där en galax (”inkräktaren”) kastar sig direkt genom skivan till en annan (”målet”). När det gäller AM 0644-741 är galaxen som trängde igenom galaxen ur bilden men synlig i bilder med större fält. Den mjuka spiralgalaxen som är synlig till vänster om ringgalaxen i bilden är en sammanfallande bakgalax som inte interagerar med ringen.
Den resulterande gravitationschocken som orsakats på grund av kollisionen förändrar drastiskt banor av stjärnor och gas i målgalaxens skiva, vilket får dem att rusa utåt, ungefär som krusningar i ett damm efter att en stor sten har kastats in. När ringen plöjer utåt in i dess omgivningar, gasmoln kolliderar och komprimeras. Molnen kan sedan samlas under sin egen tyngdkraft, kollapsa och bilda ett överflöd av nya stjärnor.
Den grymma blåstjärnformationen förklarar varför ringen är så blå: Den bildar kontinuerligt massiva, unga, heta stjärnor, som har blå färg. Ett annat tecken på robust stjärnbildning är de rosa områdena längs ringen. Dessa är ovanliga moln med glödande vätgas, fluorescerande på grund av det starkt ultravioletta ljuset från de nybildade massiva stjärnorna.
Alla som bor på planeter inbäddade i ringen skulle behandlas med utsikt över ett lysande band av blå stjärnor som välvde över himlen. Vyn skulle vara relativt kortlivad eftersom teoretiska studier indikerar att den blå ringen inte kommer att fortsätta att expandera för alltid. Efter cirka 300 miljoner år når den en maximal radie och börjar sedan sönderdelas.
Hubble Heritage Team använde Hubble Advanced Camera för undersökningar för att ta denna bild i januari 2004. Teamet använde en kombination av fyra separata filter som isolerar blått, grönt, rött och nära infrarött ljus för att skapa färgbilden.
Space Telescope Science Institute (STScI) drivs av Association of Universities for Research in Astronomy, Inc. (AURA), för NASA, under kontrakt med Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Hubble Space Telescope är ett projekt för internationellt samarbete mellan NASA och European Space Agency (ESA).
Originalkälla: Hubble News Release
