Hubble rymdteleskopet fångade denna magnifika utsikt över skivgalaxen NGC 5866, sett nästan framme från vår utsiktspunkt. NGC 5866 ligger i konstellationen Draco, ungefär 44 miljoner ljusår bort; det liknar i massan till Vintergatan, men bara två tredjedelar av diametern.
Detta är en unik NASA Hubble Space Telescope-vy över skivgalaxen NGC 5866 lutade nästan kant mot vår synvinkel.
Hubbles skarpa vision avslöjar en skarp dammfält som delar upp galaxen i två halvor. Bilden belyser galaxens struktur: en subtil, rödaktig utbuktning som omger en ljus kärna, en blå skiva av stjärnor som löper parallellt med dammbanan och en transparent yttre gloria.
Några svaga, otäcka dammspår kan ses slingrande bort från galaxens skiva ut i galaxens utbuktning och innerhalo. Den yttre gloria är prickad med många gravitationsbundna kluster med nästan en miljon stjärnor vardera, kända som kuglekluster. Bakgrund galaxer som är miljoner till miljarder ljusår längre bort än NGC 5866 ses också genom halo.
NGC 5866 är en skivgalax av typen “S0” (uttalad s-noll). Sett ansiktet på, skulle det se ut som en slät, platt skiva med liten spiralstruktur. Det förblir i spiralkategorin på grund av den platta stjärnan av stjärnorna i motsats till den mer sfäriskt rotund (eller ellipsoidala) klassen av galaxer som kallas "elliptiska." Sådana S0-galaxer, med skivor som spiraler och stora utbuktningar som elliptiska, kallas 'linsformiga' galaxer.
Dammfältet är något snett jämfört med stjärnljusskivan. Detta varp indikerar att NGC 5866 kan ha genomgått en tyngdpunktstörning i det avlägsna förflutna av ett nära möte med en annan galax. Detta är troligt eftersom det är den största medlemmen i ett litet kluster känt som NGC 5866 galaxgruppen. Starlight-disken i NGC 5866 sträcker sig långt bortom dammskivan. Detta betyder att damm och gas som fortfarande finns i galaxen och potentiellt tillgängliga för att bilda stjärnor inte sträcker sig nästan lika långt ut på skivan som det gjorde när de flesta av dessa stjärnor på skivan bildades.
Hubble-bilden visar att NGC 5866 delar en annan egendom med de mer gasrika spiralgalaxierna. Många trådar som når vinkelrätt mot skivan punkterar kanterna på dammbanan. Dessa är kortlivade på astronomisk skala, eftersom moln av damm och gas kommer att förlora energi till kollisioner varandra och kollapsar till en tunn, platt skiva.
För spiralgalaxier korrelerar förekomsten av dessa dammfingrar bra med indikatorer för hur många stjärnor som har bildats nyligen, eftersom energinivån från unga massiva stjärnor flyttar gas och damm runt för att skapa dessa strukturer. Dammbanans tunnhet i S0 har diskuterats i markbaserade galaxatlasser, men det tog Hubbles upplösning för att visa att de kan ha sina egna mindre fingrar och skorstenar av damm.
NGC 5866 ligger i den nordliga konstellationen Draco, på ett avstånd av 44 miljoner ljusår (13,5 megaparsek). Den har en diameter på ungefär 60 000 ljusår (18 400 parsec), bara två tredjedelar av Vintergatan, även om dess massa liknar vår galax. Denna Hubble-bild av NGC 5866 är en kombination av blå, gröna och röda observationer tagna med Advanced Camera for Surveys i november 2005.
Originalkälla: Hubble News Release
