Greenwich Mean Time formulerades på 1800-talet för att hantera den förvirring som fanns när varje land bestämde sin egen soltid. 1884, på Meridiankonferensen, beslutade 27 länder att implementera ett system som är praktiskt taget samma som vi har idag. De baserade sitt system på ett formulerat av en kanadensisk järnvägsplanerare och ingenjör, Sir Sanford Fleming.
I detta system finns det 24 linjer som går från norr till söder kallade meridianer av longitud. De är 15 ° från varandra. Den första raden, känd som den främsta meridianen, ligger i Greenwich, England. Det är 0 ° longitud. Greenwich Mean Time (GMT) hänvisar till solens medeltid vid Royal Observatory i Greenwich, England. Solens medeltid beräknas med hjälp av vinkeln på den genomsnittliga solen - en fiktiv sol som används för att beräkna tiden. Eftersom Storbritannien var en avancerad maritim nation, hade de länge använt Greenwich som en längdpunkt för att beräkna deras longitud i förhållande till Greenwich-meridianen. På grund av dess långa historia beslutade världen att acceptera den också som den främsta meridianen.
Olika länder har lagligt definierat sin lokala tid med hänvisning till Greenwich medeltid. Dessa länder inkluderar Storbritannien, Belgien, Irland och Kanada. Även om GMT används året runt på Island, används det endast på vintern i Irland och Storbritannien. Under sommaren används British Summer Time (BST). Detta kallas också Greenwich Daylight Savings Time (GDT), vilket motsvarar sommartid i USA. Greenwich Mean Time kallas också Universal Time (UT).
Frågan om tidszoner görs mer komplicerad eftersom zonerna inte alltid är uppdelade längs längsgående linjer. De är också uppdelade längs politiska gränser. Detta betyder att även om det kan vara en gång i det ena landet, om du går norr eller söder medan du håller dig i samma longitud, kan tiden förändras.
GMT används för en mängd olika saker. Till exempel innehåller många e-postmeddelanden mellan personer från olika tidszoner en referens till GMT, vilket förklarar hur många timmar den personens tidszon är från GMT. På den internationella rymdstationen använder de GMT. Den amerikanska regeringens nationella väderservice och vädret kanal använder båda väderkartor som använder GMT. Detta är bara några av många sätt som GMT används idag.
Space Magazine har ett antal artiklar om intressanta fakta om jorden och hur lång dag på jorden är.
Om du letar efter mer information bör du kolla vad som är GMT och Greenwich medeltid.
Astronomy Cast har ett avsnitt på jorden.
Källor: NASA, Wikipedia
