KENNEDY SPACE CENTER, FL - En SpaceX Falcon 9-raket flammade högt upp på en spektakulär mitten av natten sprängning som blev natt till dag längs Floridas rymdkust idag, 21 september 2014, vilket förstärkte ett kommersiellt lastfartyg för NASA och laddad med 2,5 massor av banbrytande vetenskapliga experiment, 20 "mousetronauts" och kritiska förnödenheter för den mänskliga besättningen som bor ombord på den internationella rymdstationen (ISS).
SpaceX Dragon-lastfartyg på CRS-4-uppdraget åskade till rymden på företagets Falcon 9-raket från Space Launch Complex-40 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida klockan 01:52 EDT söndag 21 september, bara timmar efter en översvämning av utbredda regnskurar översvämmade centrala Florida.
Särskilt har Space CRS-4-uppdraget NASA: s första nyttolast på forskningen - RapidScat - som syftar till att bedriva jordvetenskap från utsidan av stationerna.
"Det finns inget som en bra lansering, det är bara fantastiskt," sade Hans Koenigsman, vice president för Mission Assurance för SpaceX vid briefing efter lanseringen. "Från vad jag kan säga, gick allt perfekt."
"Vi arbetade mycket hårt igår och vädret spelade inte riktigt med och idag var allt vackert."
CRS-4 markerar företagets fjärde återuppdragsuppdrag till ISS under ett 1,6 miljarder dollar kontrakt med NASA för att leverera 20 000 kg (44 000 pund) gods till ISS under ett dussin Dragon-rymdskeppsflyg till och med 2016.
Dragon-rymdskeppet är laddat med mer än 5 000 pund av vetenskapliga experiment, reservdelar, besättningsförsörjning, mat, kläder och förnödenheter för de sex personers besättningar som bor och arbetar ombord på ISS som svävar i låg jordbana under NASA: s kommersiella tillhandahållande tjänster (CRS) avtal.
"Denna lansering startar en mycket upptagen tid för rymdstationen," sade NASA: s Sam Scimemi, chef för International Space Station, och noterade kommande lanseringar av en Soyuz som bär nästa tre personers internationella besättning på stationen och lanseringar av andra last rymdskepp inklusive Orbital Sciences Antares / Cygnus omkring mitten av oktober.
Dagens Falcon 9-lansering hade redan skjutits upp 24 timmar med fortsatt fruktansvärt väder hela veckan på Cape Canaveral, vilket också tvingat en mer än två timmars försening till mållyftningen av en United Launch Alliance Atlas V-raket från Kap bara fyra dagar tidigare. Läs min Atlas V-lanseringshistoria med den helt hemliga CLIO-satelliten - här.
Ganska häpnadsväckande med tanke på det fruktansvärda nyligen vädret, streckade Falcon 9 till kretslopp under en vackert stjärnfylld natthimlen.
Söndagens lansering bekräftade briljant SpaceX: s förmåga att avfyra sina Falcon 9-raketer i snabb takt eftersom det var den andra lanseringen på mindre än två veckor och den fjärde under de senaste tio veckorna. Den föregående Falcon 9 lanserade framgångsrikt AsiaSat 6 kommersiell telekom-satellit från Kap den 7 september - detaljerad här.
CRS-4-uppdragen markerar födelsen av en ny era inom jordvetenskap ombord på den enorma miljoner pund som går i rymdstation. Dragon's bagageutrymme är laddad med $ 30 miljoner ISS-Rapid Scatterometer för att övervaka havets vindhastighet och riktning.
RapidScat är NASA: s första nyttolast för forskning som syftar till att bedriva jordvetenskap från stationens utsida. Stationens robotarm kommer att plocka RapidScat ur bagageutrymmet och fästa den till en jordvänd punkt på det yttre fackverket i ESA: s Columbus-vetenskapsmodul.
Dragon bär också den första 3D-skrivaren utrymme för studier av astronautbesättningarna under åtminstone de kommande två åren.
Vetenskapsexperimenten och teknologidemonstrationerna uppgår bara till över 1644 pund (746 kg) av Dragon's last och kommer att stödja 255 vetenskapliga och forskningsundersökningar som kommer att inträffa under stationens expeditioner 41 och 42 för amerikanska utredningar samt för JAXA och ESA.
Efter en tvådagars jaktbanor kommer Dragon att delta i stationen på tisdag morgon den 23 september. Det kommer att gripas klockan 07:04 av Expedition 41 Flight Engineer Alexander Gerst från European Space Agency, med hjälp av rymdstationens robotarm och sedan bäddade i en jordvänd port på stationens Harmony-modul. NASA-astronauten Reid Wiseman kommer att stödja Gerst.
NASA TV förväntas ge live täckning av Dragon's ankomst, grappling och stationering.
Dragon lanserades ombord på den nyaste, kraftfullare versionen av Falcon 9, kallad v1.1, drivs av ett kluster av nio av SpaceXs nya Merlin 1D-motorer som är cirka 50% mer kraftfulla jämfört med standard Merlin 1C-motorer. De nio Merlin 1D-motorernas 1,3 miljoner pund drivkraft vid havsnivån stiger till 1,5 miljoner pund när raketten klättrar till bana.
Merlin 1 D-motorerna är utformade i en oktav-layout för förbättrad effektivitet.
Därför kan den uppgraderade Falcon 9 öka en mycket tyngre lastbelastning till ISS, låg jordbana, geostationär bana och därefter.
Maiden lanseringen av Falcon 9 v1.1 ägde rum i december 2013.
Nästa generation Falcon 9 är ett monster. Den mäter 224 fot och är 12 fot i diameter. Det jämförs med en 130 fot hög raket för den ursprungliga Falcon 9.
Sammantaget har det varit en bra vecka för SpaceX. Företaget tilldelades också ett av två NASA-kontrakt för att bygga en bemannad version av draken, kallad V2, som kommer att färja astronautbesättningar till ISS med början så snart 2017. Läs min berättelse - här.
Det andra rymdtaxi-kontraktet tilldelades Boeing för att utveckla CST-100 besättningstransporter för att avsluta landets enda källa som förlitar sig på Ryssland för astronautlanseringar 2017.
Dragon V2 kommer att lanseras på samma version av Falcon 9 som lanserar dagens CRS-4-last Dragon.
Håll dig uppdaterad här för Ken: s fortsatta SpaceX, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, kommersiella utrymmen, Orion, Mars rover, MAVEN, MOM och mer Earth and Planetetary och mänskliga rymdflödesnyheter.
