NASA har meddelat en investering på 500 miljoner dollar i två flyg- och rymdföretag: SpaceX och Rocketplane-Kistler för att hjälpa till att utveckla fordon som kan leverera den internationella rymdstationen efter att rymdfärjan har gått i pension. Finansieringen är uppdelad mellan de två företagen och kräver att de uppfyller en rad milstolpar när de utvecklar sina fordon mellan nu och slutet av decenniet. 20 företag lämnade ursprungligen förslag för att vinna kommersiell kontaktkontakt för demonstrationsprogrammet för kommersiella orbital transporttjänster (COTS).
NASA gör en enastående investering i kommersiella rymdtransporttjänster med hopp om att skapa en konkurrenskraftig marknad för leveransflygningar till den internationella rymdstationen (ISS).
Två branschpartner kommer att få totalt cirka 500 miljoner dollar för att finansiera utvecklingen av tillförlitlig, kostnadseffektiv tillgång till låg jordbana. Byrån använder sin Space Act-myndighet för att underlätta demonstrationen av dessa nya kapaciteter. NASA tecknade 18 augusti rymdsavtal med Space Exploration Technologies (SpaceX) från El Segundo, Kalifornien och Rocketplane-Kistler (RpK) från Oklahoma City för att utveckla och demonstrera fordon, system och operationer som behövs för att stödja en mänsklig anläggning som t.ex. ISS. När rymdfärjan har gått i pension hoppas NASA bli bara en av många kunder för en ny paketjänst utanför denna värld.
Företaget markerar ett brott med tradition för den 48-åriga rymdbyrån. ”Detta är det första tillfället som NASA har utnyttjat för att engagera företagare på ett sätt som gör att vi kan tillgodose våra behov och låter kommersiell industri få fotfäste. Det kan och bör ha djupgående påverkan på hur NASA gör affärer, säger Marc Timm, som fungerar som COTS-programmets kommersiella verkställande direktör i NASA: s uppdrag för undersökningssystem.
Alan Lindenmoyer, chef för Commercial Crew and Cargo Program Office vid NASA: s Johnson Space Center, sade att NASA: s erbjudande om sågpengar uppfyller president Bushs 14 januari 2004-direktiv för att främja kommersiellt deltagande i rymdutforskning. I NASA-godkännandelagen 2005 uppmanas också byrån att främja rymdhandel. "Vi är direkt knutna till Vision for Space Exploration och lagen i landet," sade Lindenmoyer. "COTS markerar en betydande NASA-aktivitet för att genomföra kommersialiseringsdelen av den amerikanska rymdpolitiken."
Demonstrationerna är planerade att börja redan 2008 och fortsätta till och med 2010 eller senare. COTS kommer att utföras i två faser. Fas 1, som avslöjades 18 augusti, kommer att inkludera säker bortskaffande eller återlämnande av rymdskepp som framgångsrikt dockar vid ISS och levererar last. Ett uppföljningsalternativ för att demonstrera besättningstransporter planeras också. När det har visats planerar NASA att köpa transporttjänster konkurrenskraftigt i fas 2.
Partners betalas endast om de lyckas. Betalningar kommer att vara stegvisa och baseras på partnernas framsteg mot ett schema för prestationsmilstolpar som ingår i varje rymdlageavtal. Avtalen anpassades till de enskilda partnerna och förhandlades fram innan val av partnerskap gjordes. NASA kommer att mäta framsteg genom platsbesök och milstolpsresultat.
Vanligtvis ger rymdbyrån detaljerade krav och specifikationer för sin flyghårdvara och tar äganderätt till alla fordon och tillhörande infrastruktur som en entreprenör producerar. För COTS specificerade NASA endast höga mål och mål i stället för detaljerade krav där det var möjligt och lämnade sina industripartners ansvariga för beslut om design, utveckling, certifiering och drift av transportsystemet. Eftersom NASA har en begränsad summa att investera, uppmuntrade den partnerna att skaffa privat finansiering för sina projekt och det lämnade dem fritt att marknadsföra de nya rymdtransporttjänsterna till andra.
Denna modell för att bedriva kommersiella rymdtjänster är en annan första för NASA och en reflektion över den växande mognad av kommersiella rymdförmågor. ”Detta är inte en traditionell NASA-upphandling eller -program. Vi kan ändra rymdflygningens ekonomi med detta, ”sa Lindenmoyer, vars kontor övervakar COTS. NASA räknar med att användningen av denna modell kommer att öka med tiden när prospekteringsprogrammet utvecklas, vilket eventuellt sträcker sig till att tillhandahålla kraft, kommunikation och bostadsanläggningar av kommersiella enheter.
Begränsade resurser och rymdfärjan i avvaktan på pension skapade behovet av den nya tjänsten, och framväxten av möjliggörande teknik har skapat en gynnsam miljö för COTS-utveckling, enligt Timm. Branschintresse var angeläget, när nästan 100 företag lämnade intresseanmälan och 20 företag lämnade in initiala förslag.
NASA räknar med att köpa kommersiella rymdtransporttjänster kommer att vara mer ekonomiskt än att utveckla statliga system med jämförbar kapacitet. Detta kan frigöra ytterligare resurser för månmissioner och andra aktiviteter utöver låg jordbana.
Den största fördelen med de förväntade besparingarna är att öppna nya marknader för en tillväxtindustri, enligt Lindenmoyer. ”Om vi hade kostnadseffektiv tillgång skulle många nya marknader - bioteknik, mikrogravitetsforskning, industriparker i rymden, tillverkning, turism - kunna börja öppna. Det är vad som är så viktigt med denna ansträngning. "
Originalkälla: NASA News Release
