När du lärde dig att köra bil för första gången, kom ihåg hur tröstande det var att ha en erfaren förare bredvid dig, kunna förutse farorna och hålla dig i schema?
Det är säkert hur Expedition 38-besättningen känner till en av rösterna "på linjen" när två astronauter förbereder sig för att våga sig utanför för att ersätta en förkrossad ammoniakpump. En av "CapComs" eller personer som kommunicerar med besättningen på lördag, måndag och onsdag kommer att vara astronauten Doug Wheelock - som just råkar vara känd för att ha ersatt en trasig ammoniakstank själv 2010. (Den andra CapCom är den japanska astronauten Aki Hoshide, som kommer att chatta genom robotprocedurer med Koichi Wakata).
Wheelock är den synliga kanten på hundratals - sannolikt tusentals - människor som arbetar feberligt hos NASA och dess internationella partners den senaste veckan för att få rymdpromenaderna klar genom poolsimuleringar, ett virtuell verklighetslaboratorium och andra medel. Flera reserv- och icke-kritiska rymdstationssystem är offline på grund av den pumpen, som måste reglera temperaturerna ordentligt för att vital elektronik ska fungera.
"Jag är deras koreograf," sa Wheelock till Space Magazine om sin plan för astronauterna. Medan rymdpromenaderna Mike Hopkins och Rick Mastracchio redan vet vad de ska göra när, sa Wheelock att han kommer att vara "deras ögon och öron på tidslinjen." Om något måste stoppas eller ändras, hjälper han dem att ta reda på vad de ska göra härnäst.
Wheelock och andra astronauten Tracy Caldwell Dyson var tvungna att ta sig till sig själva i augusti 2010. En pump på samma plats bröt och tvingade rymdstationssystemen offline och krävde att de skulle gå utanför några dagar senare. Med astronaut Shannon Walker som pilotade Canadarm2, utförde astronauterna sina uppgifter i tre rymdpromenader - men stötte på hinder längs vägen.
Under den första rymdpromenaden, när Wheelock kopplade bort linorna från den trasiga pumpen, mötte han inte bara ett rör som inte släppte utan en dusch av ammoniak snöflingor. Det var "vad som fick mig på EVA [extra fordonaktivitet]," erinrade han. Det är därför NASA planerar att sänka linjetrycket på kylsystemet innan astronauterna går utanför denna tid. Normalt är raderna trycksatta till 360 pund per kvadrat tum, men de kommer att sänkas till 120 psi genom kommandon från marken.
Andra "lärdomar" är nyare. Den italienska astronauten Luca Parmitano klädd i en NASA-rymddräkt i juli när han upplevde en vattenläcka i hjälmen, där han utsatte honom i riskzonen och avslutade rymdpromenaden tidigt. Detta kommer att vara den första rymdpromenaden sedan dess. NASA tror att den har ersatt den del av kostymen som misslyckades, men byrån har nya säkerhetskopior på plats. Hopkins och Mastracchio kommer att ha soakerdynor i hjälmarna samt en "snorkel" -liknande enhet, eller rör som låter dem andas syre från en annan del av kostymen om vatten rinner in i hjälmen igen.
Så vad är några viktiga delar av rymdpromenaderna att leta efter? Wheelock identifierade några fläckar.
"HAP" -kontroll.Den soakerdynan kallas en "hjälmabsorberingsdyna", och som en självklarhet kommer astronauterna att uppmanas att verifiera att dynan inte är våt samtidigt som de också kontrollerar sina handskar för tårar (en annan lärdom från ett förflutna spacewalk.) Så du kommer att höra Wheelock ringa "HAP-kontroll" då och då till besättningen.
Låsa upp och spärra ammoniakanslutningarna på pumparna.Eftersom det här är när det är troligt att läckor inträffar - vilket utgör en risk för Mastracchio, som utför arbetet - kommer Wheelock att göra en "utmaning och svar" -förfarande. Han kommer att läsa upp steget, astronauten kommer att verifiera det och kommer att göra arbetet. Det kommer att finnas "mycket mer skrav om [röst] -slingan" under dessa tider, sa Wheelock, med alla på marken som tittar genom Mastracchios huvudkamera-matning (synlig framför rummet) för att se vad som händer. "Det kommer många att stå i Mission Control vid den tidpunkten," skämtade han och inkluderade själv.
Läckage.Om ammoniak börjar duscha ut stänger Mastracchio snabbt ventilen och väntar några minuter eftersom det bara kan vara kvar ammoniak i linjen. Om det inte fungerar, tränas Mastracchio i en procedur för att fästa en enhet i kontaktens främre ände och flytta en spak som förhindrar att en hålighet i linjen fylls med ammoniak. Då kan han öppna ventilen igen, tappa ut ammoniaken som finns kvar och fortsätta.
Saneringsförfaranden.Ammoniaken gör en distinkt "ping" när den träffar hjälmen, säger Wheelock (som ja, hörde det hända själv.) Du kan också se ammoniak i kostym, sa han, eftersom det ser ut som ljusvax och döljer sömmarna . Allt att säga, NASA har förfaranden på plats om byrån misstänker eller kan bekräfta stora mängder ammoniak i Mastracchios kostym. (Små mängder skulle i huvudsak fläckas av i solen.) Hopkins, som kommer att vara ur eldlinjen, kan göra en noggrann inspektion av Mastracchio och skrapa bort all ammoniak med ett varmt metallverktyg - utan att skada dräkten under. Astronauterna kunde också göra en "bakeout" i luftlåset - 30 minuter om man misstänker det, en timme om det bekräftas - där de kommer att sitta med luckan öppen och vänta på att någon ammoniak sublimerar bort dräkten. När de stänger luckan kan astronauterna verifiera om ammoniaken är borta med Drager-rör, som har guldkristaller inuti som blir "purpurblå" i närvaro av ammoniak, sade Wheelock.
Marginal samtal.Eftersom NASA måste se till att astronauterna har 30 till 60 minuter att sanera i slutet av sina rymdpromenader kommer tjänstemän att bevara en marginal syre som är tillgänglig för astronauterna att gå igenom det arbetet. Så det är möjligt att byrån kan avsluta en rymdpromenad innan alla uppgifter är slutförda bara för att de behöver den marginalen i slutet.
För att lära sig mer har Wheelock svarat på frågor ibland på sitt Twitter-konto från följare, och du kan läsa igenom vad han publicerar när han hittar tiden. Space Magazine kommer också att täcka rymdpromenaderna (för närvarande planerade för lördag, måndag och onsdag) när de inträffar.
