En medicinsk procedur som har använts för att frysa en kvinnas äggstockar erbjuds för första gången som ett sätt att försena klimakteriet i upp till 20 år, enligt nyhetsrapporter. Men inte alla är övertygade.
Det här förfarandet, som kallas "kryokonservering av äggstocksvävnad", är inte något nytt. Det utvecklades redan i slutet av 90-talet och utförs ofta för att bevara äggstockarna hos flickor och unga kvinnor som genomgår vävnadsskadande cancerbehandling. Läkare tar ut delar av äggstockarna och fryser dem innan sådana patienter genomgår kemoterapi och strålbehandling. I framtiden, om dessa patienter vill få barn, implanterar läkarna äggstocksvävnaden i kroppen igen.
Men nu erbjuder det brittiska företaget ProFam samma förfarande för kvinnor upp till 40 års ålder som bara vill försena klimakteriet - tiden då nivåerna av reproduktionshormoner faller och en kvinna slutar få sin menstruation. För många kvinnor präglas denna livstid av obekväma symtom, inklusive värmevallningar och humörsvängningar; och ibland ännu allvarligare hälsoproblem som hjärtsjukdomar och osteoporos.
Företaget har redan genomfört denna procedur, som kostar cirka 7 000 till 11 000 pund sterling ($ 8 500 och $ 13 300) för nio kvinnor. Tanken är att när kvinnorna kommer in i klimakteriet, kan vävnaden återplanteras i sina kroppar och återställa sina könshormoner - och därmed pausa klimakteriet, enligt The Guardian.
Effektiviteten beror emellertid på kvinnans ålder när hennes vävnad tas. Väv som är fryst från en yngre patient och implanterad senare i hennes liv kan försena klimakteriet i årtionden, medan vävnad fryst från en äldre patient kan försena den bara i några år, enligt The Guardian.
"Vi vet att när vävnader är frusna kan transplantation fungera", säger Dr Kutluk Oktay, en reproduktiv biolog vid Yale School of Medicine och en infertilitetsspecialist och medicinsk chef för Innovation Fertility Preservation Institute i New York. Idén att den kan försena klimakteriet med upp till 20 år, som nyhetsrapporter säger, är "väldigt spekulativ", sa Oktay, som inte är involverad i ProFam men var den första som genomförde den första framgångsrika ovarialtransplantationen med kryokonserverad vävnad 1999.
Dessutom klargör inte i litteraturen hur mycket äggvävnadsläkare bör ta bort för detta ändamål, och hur proceduren kommer att påverka tidsfördröjningen, berättade han för Live Science.
"Genom att ta bort vävnad skulle du faktiskt förkorta personens reproduktionsfönster," sade han. När vävnaden implanteras är det inte samma sak som färsk vävnad och kommer att ha förlorat hälften eller fler av dess folliklar (strukturerna som så småningom ger upphov till mogna ägg), sade han. Så "vad du lägger i är inte detsamma som det du tar ut", sa Oktay.
För cancerpatienter finns det en något tydligare fördel med att utföra detta förfarande, eftersom de kommer att förlora den äggstocksvävnaden ändå, sade han. För friska patienter är det möjligt att med mer forskning kan det utvecklas till ett förfarande som tydligt och effektivt kommer att försena klimakteriet, men för tillfället "vet vi fortfarande inte ekvationen" för risken gentemot nyttan, sade han.
ProFam svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln uppdaterades för att klargöra Dr Kutluk Oktays jobbnamn och att han utförde den första framgångsrika ovarialtransplantationen med kryokonserverad vävnad 1999, inte själva kryokonserveringen.
