Astronomer har upptäckt en planet i vårt galaktiska område som har tre röda solar.
LTT 1445Ab, en stenig värld som är lite större än jorden, glider i en snäv bana runt den största stjärnan i ett trippelstjärnsystem bara 22,5 ljusår från jorden, "transiterar" mellan jorden och dess värdstjärna på varje pass. Stjärnorna i systemet är M dvärgar - rödaktiga, aktiva stjärnor mindre än vår sol - som virvlar runt varandra i en komplex dans. Det gör LTT 1445Ab till den näst närmaste kända transiterande exoplaneten till jorden, och den närmaste som kretsar kring en M-dvärg. (Andra icke-transiterande exoplaneter kan förekomma ännu närmare jorden, men de är svårare att studera.)
Stående på planeten, som kretsar runt sin stjärna på bara en tiondel av avståndet mellan solen och Merkurius, "skulle du se en stor orange sol och två mycket mindre orange-röda solar i fjärran," sade Jennifer Winters , huvudförfattare på studien och en astronom vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "Primärstjärnan skulle se riktigt stor ut på himlen. Den är riktigt nära. De andra två är mycket längre bort. De skulle se ungefär 100 gånger ljusare än Venus, och ungefär samma ... storlek på himlen."
Vi vet inte exakt när eller hur dessa olika solar skulle stiga upp på planeten, för från det här avståndet kan astronomer inte se i vilken vinkel eller hastighet det snurrar.
Naturligtvis är allt detta sant från och med 2019. Men när de tre stjärnorna driver närmare varandra och längre isär över banorna - banor som forskare har studerat i årtionden utan att någonsin upptäcka exoplaneten - kunde bilden av himlen förändras .
"Anledningen till att vi förmodligen inte har hittat förut är att det finns i det här trippelsystemet och många av dessa undersökningar av planetsökningar undviker sådana system," sade Winters.
Tidigare studier av trestjärniga systemet letade inte efter tecken på en exoplanet, och exoplanetjaktar tittar sällan på flerstjärniga system.
Det beror på att forskare upptäcker transoplaneter genom att se efter flimrar i stjärnljuset när planeten passerar mellan värdstjärnan och jorden. Men att ha andra stjärnor i samma system kan "förorena" dessa känsliga mätningar, berättade Winters för Live Science. Extra ljus från de extra stjärnorna kan blandas in i data. De studier forskarna åtar sig att bestämma massan, storleken och positionen för exoplaneter förlitar sig på noggranna mätningar av rörelser i systemet; trippelsystem rör sig bara på mer komplicerade sätt.
Winters och hennes kollegor kunde räkna ut pusslet till LTT 1445Ab med hjälp av data från Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), NASA: s nästa generations exoplanet-jägare som lanserades 2018. Detta system var särskilt intressant för henne, sa hon, eftersom av hennes forskningsintresse i M dvärgar - en grupp stjärnor som förrän nyligen inte har varit i fokus för mycket exoplanetforskning.
M dvärgar, sade Winters, genomgår en lång "ungdom" -period under vilken de är mycket aktiva och avger en stor mängd strålning.
"Vi vet ännu inte om planets atmosfär kan överleva den högstrålande miljön i en M-dvärg när den är riktigt ung, så det kommer att bli en fantastisk möjlighet att studera det," sade hon. "När den passerar framför sin värdstjärna är den bakgrundsbelyst av ljuset från värdstjärnan och vi kan studera ... vilka typer av molekyler som finns i atmosfären - om den har en atmosfär."
Live Science frågade om planeten någonsin skulle hoppa över till en av de andra stjärnorna i sitt system och kretsa runt den ett tag, men Winters sa att ett sådant scenario är osannolikt. Tidigare teoretisk forskning har visat att exoplaneter som är närmare än en tredjedel avståndet mellan deras värdstjärna och andra stjärnor i deras system troligen har mycket stabila banor. Och denna planet ligger väl inom stabilitetszonen. Ändå, tilllade Winters, är detta en mycket ny upptäckt, och det är svårt att veta vad exoplanets förflutna eller framtid har.
Winters och hennes kollegas papper har ännu inte publicerats i en peer-granskad tidskrift, men är tillgänglig som en förtryck på servern arXiv.
