Resterna av ett ödmjukt gudshus har upptäckts i Rahat, Israel.
Arkeologer upptäckte resterna av en lantlig moské, en av de tidigaste som kändes från denna region, under kartläggningen av platsen före byggandet av ett nytt grannskap. Byggnaden uppgår till cirka 600 eller 700 D. Enligt Israel Antiquities Authority (IAA), då Rahat var mycket mindre befolkade jordbruksmark.
Till skillnad från några av de stora, urbana moskéerna från den tiden, var den nyupptäckta strukturen en enkel, rektangulär byggnad som troligen tjänade bönder som bodde i närheten.
"En liten lantlig moské, daterad från 800- till 800-talet e.Kr., är en sällsynt upptäckt någonstans i världen, särskilt i området norr om Be'er Sheva, där ingen liknande byggnad tidigare har upptäckts," utgrävningschef Jon Seligman och Shahar Zur sa i ett uttalande från IAA.
Med tanke på Israels rika kulturhistoria är arkeologiska upptäckter vanliga under nya byggprojekt. Lokal ungdom och beduin hjälpte till med grävningarna som en del av IAA: s Legacy Project, som betalar ungdomsgrupper för att delta i arkeologiska utgrävningar.
Moskén var en friluftsbyggnad, identifierbar med sin mihrab eller bönnisch, som vänd mot söder, mot Mecka.
"Dessa funktioner är bevis för det syfte som denna byggnad användes för många hundra år sedan," sade Seligman och Zur i uttalandet.
I närheten hittade arkeologerna resterna av en gård från perioden, då Israel var en del av det bysantinska riket, daterat till cirka 500–600 år. De upptäckte också en bosättning från samma tidsperiod som moskén. Denna bosättning byggdes troligen bara några år efter att Muhammed, grundare av islam, dog i A.D. 632, under den arabiska erövringen av Levantregionen (som inkluderar Israel) i A.D. 636.
"Upptäckten av byn och moskén i dess närhet är ett betydande bidrag till studien av landets historia under denna turbulenta period," Gideon Avni, chef för arkeologiavdelningen vid IAA och föreläsare vid det hebreiska universitetet av Jerusalem, sade i uttalandet.
Moskén antyder de kulturella och religiösa förändringarna som följde med arabiskt styre, sa Avni. Historiska islamiska dokument tyder på att höga arabiska tjänstemän fick tomter, vilket tyder på att moskén och bosättningen kunde relatera till denna omfördelning av egendom, sade han. Ytterligare utgrävningar kan avslöja mer om bosättningens ursprung, tillade han.
Bosättningen var troligen jordbruksmässigt, sade arkeologerna. Byggnader i byn var uppdelat i rum, förvaringsutrymmen och öppna gårdar. Resterna av utomhusugnar som kallas tabbuns syns fortfarande i ruinerna.
Arkeologer arbetar nu för att bestämma hur den arkeologiska platsen ska integreras i det nybyggda området.
