Klimatförändringarna dödar världens korallrev. Men det är inte den enda faktorn som förvandlar dem till vita, döda skal. Enligt en ny studie gör alla kemikalier som människor dumpar i havet gör det lättare för det varmare vädret att göra sitt dödliga arbete.
Forskningsdokumentet, publicerat online måndag (15 juli) i tidskriften Marine Biology, är baserat på data som samlats in över tre decennier från Looe Key Sanctuary Preservation Area i Florida Keys. Koraltäckningen minskade från 33% 1984 till bara 6% 2008 i den helgedomen. Även om temperaturen har trender uppåt globalt förändrades inte de genomsnittliga lokala temperaturerna mycket under studietiden. Detta gjorde det möjligt för forskare att avskräcka ett antal olika problem med att sjuka (eller "bleka") revet.
Först fann forskarna att blekningshändelser - på grund av förlusten av alger som kallas zooxanthellae som ger korall sin färg - tenderade att inträffa när vattentemperaturerna hade spikat över en tröskel på 86,9 grader Fahrenheit (30,5 grader Celsius). En sådan spik uppstod 15 gånger under perioden som behandlades i studien (mellan 1984 och 2014).
För det andra, och markant, visade sig kvoten och fosfor i vattnet vara en nyckelfaktor för att bestämma när och i vilken utsträckning korall blekt. När Floridas regn orsakade jordbruksgödsel som innehåller kväve och fosfor rann ut i havet var koralldöd vanligare. De ökade näringsämnena i vattnet orsakade algblomningar, vilket i sin tur tycktes förutsäga massakoralldödsfall. Kväve visade sig i synnerhet vara den viktigaste faktorn relaterad till massakorallblekning.
Denna studie undersökte inte mekanismen som nitogren leder till blekning, säger Brian Lapointe, huvudförfattare till uppsatsen och en forskare vid Harbour Branch vid Florida Atlantic University. Men annan forskning av forskare som studerar Great Barrier Reef har visat varför och hur det händer, berättade han för Live Science.
När kväve-fosforbalansen i havet släpps ut, börjar vissa membran i korallen bryta ner. Koralen kan inte få tillräckligt med fosfor, sade han, vilket leder till "fosforbegränsning och eventuell svält."
"Det försämrar förmågan hos dessa organismer att överleva högt ljus och höga temperaturer," sade Lapointe. "Det minskar faktiskt deras ljus- och temperaturtrösklar."
En stor del av effekten av dessa tillsatta näringsämnen kan mildras av förbättrade vattenreningsverk, konstaterade forskarna. Det mesta av kväve i avrinningsvatten hälls inte direkt ut i havet under regnstormar, utan passerar istället genom vattenreningsverk som inte tar bort kemikalien.
I holländska kontrollerade regioner i Karibien, konstaterade forskarna i ett uttalande, förbättrar avloppsreningsverk dra kväve ur vattnet. Och på dessa platser klarar korallrev bättre än de är utanför Floridas kust, påpekade forskarna.
Koraller är inte bara en nödvändig grund för blomstrande marina ekosystem, säger forskarna i sitt uttalande. Rev bidrar också direkt med 8,5 miljarder dollar varje år och 70 400 jobb till Florida ekonomi, enligt Florida Keys National Marine Sanctuary.
"Att hänvisa till klimatförändringar som den exklusiva orsaken till korallrevs bortgång över hela världen missar den kritiska punkten att vattenkvalitet också spelar en roll," sade James Porter, en emeritusprofessor i ekologi vid University of Georgia och en medförfattare till tidningen. i uttalandet. "Även om det är lite som samhällen som bor nära korallrev kan göra för att stoppa den globala uppvärmningen, finns det mycket som de kan göra för att minska kväveavströmningen. Vår studie visar att kampen för att bevara korallrev kräver lokala, inte bara globala åtgärder."
