Under de senaste månaderna har det funnits flera förslag att besöka asteroider - NASA talar om att skicka astronauter till en asteroid någon gång, och både Planetary Resources och Deep Space Industries har beskrivit avlägsna planer för att bryta dessa rymdrockar för resurser.
Men när grejerna har extraherats, vem tillhör det? En proposition som behandlas av det amerikanska representanthuset säger att det skulle tillhöra "den enhet som har fått sådana resurser."
I en blogg om rymdpolitik beskrev luftfartsanalytikern Jeff Foust en diskussion om lagförslaget vid konferensen NewSpace 2014 förra veckan. Det finns fortfarande några rynkor att arbeta, med en av de mest pressande var att definiera vad definitionen av en asteroid är. Dessutom talar stödmakarna för lagförslaget med det amerikanska utrikesdepartementet för att se om det skulle strida mot internationella fördragsförpliktelser. (Här är en kopia av räkningen på rymdpolitikens webbplats.)
Panelen märkte också att det finns presedens för att behålla och till och med sälja prover: besöken till månen. Både Apollo-astronauterna (med USA) och robotuppdragen Luna (från Sovjetunionen) returnerade prover av månen till jorden. Några av Apolloklipporna, till exempel, visas på museer. Andra lagras i NASA Lunar Sample Laboratory Facility på Johnson Space Center i Houston.
Som sagt är utomjordiska äganderättigheter svåra att definiera. Till exempel tillåter FN: s månfördrag (mer korrekt kallat avtal om styrning av aktiviteterna för stater på månen och andra himmelorgan) prover att tas bort och lagras för "vetenskapliga ändamål", och under dessa undersökningar kan de "också använda mineral och andra ämnen i månen i mängder som är lämpliga för att stödja sina uppdrag. ” Men det tillägger också att "månen och dess naturresurser är mänsklighetens gemensamma arv."
