Innan den förstörs av en nybyggd motorväg, får en 9 000 år gammal neolitisk plats strax utanför Jerusalem en uttömmande utgrävning, enligt Israel Antiquities Authority.
Människorna som bodde där under den neolitiska (den sista perioden av stenåldern) var en sofistikerad gäng. Många av dem var troligen jordbrukare som hade lagrat hundratusentals frön - inklusive linser, kikärter och bönor - i lagringsanläggningar. Dessa forntida människor höll också tämjade getter, vilket visas av djurrester som hittades på platsen, och de handlade med angränsande regioner, såsom det som nu är Turkiet, Jordanien och områdena kring Röda havet.
"Det här är första gången som en sådan storskalig bosättning från den neolitiska perioden - för 9000 år sedan - upptäckte i Israel," sade Hamoudi Khalaily och Jacob Vardi, arkeologer och utgrävningsdirektörer på platsen, som arbetar med Israel Antiquities Authority. i ett påstående. "Minst 2 000 3 000 invånare bodde här - en storleksordning som är parallell med en nutidig stad."
Arkeologer har känt till denna plats, kallad Motza-platsen, i årtionden. Men nu när regeringen planerar att bygga en ny motorvägsingång och nya rondeller där, sände Israel Antiquities Authority ett team för att göra en fullskalig utgrävning av den neolitiska bosättningen, sa Vardi till Live Science. Denna ansträngning blev snabbt den största utgrävningen av en neolitisk plats i landet, sade han.
Under de neolitiska började jagar-samlargrupperna jordbruk och bosatte sig permanent. Så det kom inte som någon överraskning när de hittade stora byggnader med rum där neolitiska människor en gång bodde, offentliga anläggningar och platser för ritualer. Alleyways sprang mellan byggnaderna och visade att bebyggelsen hade en avancerad layout. Vissa byggnader hade till och med gipsgolv.
Teamet avslöjade också mänskliga begravningar under och runt husen. Några av begravningarna innehöll också begravningsgods, troligtvis erbjudanden som kan ha givits för att hjälpa den avlidne i livet efter livet. Vissa av dessa gravvaror kom långt ifrån - inklusive obsidianpärlor från Anatolien (dagens Turkiet) och snäckskal från Medelhavet och Röda havet - vilket indikerar att folket på denna plats handlade med grannregioner.
Utgrävningen upptäckte också flera armband av sten och pärlemor, som, med tanke på deras lilla storlek, troligen bar på barn eller ungdomar, sade Vardi. Han tillade att en begravning visade att dessa armband var slitna på överarmen.
Webbplatsen har också tusentals stenpilspetsar för jakt, yxor för avverkning av träd och sigdblad och knivar, samt figurer vars stilar går från det neolitiska. Radiokarbon-datering av frön som hittades på platsen indikerar att människor bodde där mellan 9000 och 8 800 år sedan, sade Vardi. Förutom att odla grödor och hålla getter, höll dessa människor kor och grisar; de jagade också vilt, såsom gasell, rådjur, vargar och rävar, vilket visas av djurrester som finns där.
"Baserat på de uppgifter som vi har och från faunaen, har vi en ganska bra uppfattning att folket på platsen var jordbrukare och de var specialister på vad de gjorde," sa Vardi.
Efter att den neolitiska perioden avslutades fortsatte människor att bo där. Det är tydligt varför denna plats var så önskvärd, sa Vardi, eftersom det är nära en stor fjäder och flera mindre källor som tillför färskt vatten. Webbplatsen ligger nu 5 km från Jerusalem, vid stranden av Sorekströmmen. Hela Motza-webbplatsen är cirka 0,1 kvadrat miles (30 till 40 hektar).
När utgrävningen bryts upp har teamet fortfarande mycket på sin tallrik. Forskarna planerar att publicera flera artiklar och artiklar för allmänheten på sajten, samt lägga ut några av artefakterna i museer för publikvisning, sa Vardi.
