Ett enkelt förkylningsvirus kan utplåna tumörer i form av blåscancer, antyder en liten ny studie.
Även om idén att använda virus för att bekämpa cancer inte är ny, är det första gången ett förkylningsvirus effektivt behandlade en tidig fas av blåscancer. I en patient eliminerade det en cancerövnad, rapporterade gruppen 4 juli i tidskriften Clinical Cancer Research.
En grupp forskare genomförde en klinisk prövning i ett tidigt stadium där de infekterade 15 patienter med urinblåsan med coxsackievirus A21, som är ett av de virus som orsakar förkylning. Coxsackievirus är inte ett genetiskt modifierat virus; det är "något som förekommer i naturen", sa äldre författaren Hardev Pandha, professor i medicinsk onkologi vid University of Surrey i England.
Forskarna gav patienterna viruset genom katetrar som patienterna redan hade satt in för andra behandlingar. De lämnade den virusfyllda katetern i en timme för att pumpa vätskorna i urinblåsan och upprepade denna behandling. Sedan genomgick patienterna en operation för att ta bort vad som var kvar av deras blåstumörer.
Hos en patient förstörde viruset tumören fullständigt. I alla de andra patienterna fann forskarna bevis för att viruset hade skadat tumörerna och hade stimulerat immunsystemet att skicka en armé av immunceller till tumörerna. Ingen av patienterna hade några signifikanta biverkningar, sade Pandha.
Forskare trodde att denna metod skulle fungera eftersom de yttre membranen i cancerformade blåsceller innehåller en gateway för coxsackievirus: en molekyl som kallas ICAM-1. Eftersom friska celler inte bär denna molekyl, attackerar inte coxsackievirus dem. När viruset har kommit in i cellen kapar det cellens maskiner och slutar döda det. Ännu fler cancerceller dör när immuncellerna rekryteras.
ICAM-1 uttrycks också av andra cancerceller, och coxsackievirus har i själva verket visat sig vara effektivt vid behandling av mycket avancerad blåscancer och andra cancerformer, såsom melanom, sade Pandha.
Trots detta är detta fortfarande ett försök i ett tidigt skede, och det finns fortfarande en lång väg att gå innan metoden kan användas i behandlingen, sade Pandha. "Detta skulle vara grunden för mycket större studier där vi skulle bygga vidare på detta," sade han. Nyare studier kommer att försöka göra behandlingen mer effektiv och hindra cancer från att komma tillbaka, tillade han.
Tyvärr är det bara att få en vanlig förkylning inte behandla cancern på egen hand. Pandhas team gav en mycket högre dos av viruset än du skulle få om någon hostade på dig och du blev sjuk, till exempel. Intressant nog fick patienterna som fick viruset via katetern inte förkylningssymtom.
"Jag håller med om att ett bra terapeutiskt mål" för vissa typer av cancer, som blåscancer, sa Grant McFadden, chef för Biodesign Center för immunterapi, vacciner och viroterapi vid Arizona State University, som inte var en del av studien. Men han noterade att många studier har tittat på om virus kan rikta in sig på cancerceller. Faktum är att en mängd virus har studerats för att angripa blåscancer, särskilt.
Det är troligt att många virus kommer att fungera bra för att behandla blåscancer och åtminstone vissa tumörförstörande virus "kommer att bli godkända för användning hos människor," sa McFadden till Live Science. "Men detta papper är inte riktigt nytt eller innovativt."
I själva verket går idén att använda virus för att behandla cancer nästan 100 år tillbaka, sade Pandha, men först under det senaste decenniet eller så har den fått fart.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln uppdaterades. Endast ett par av författarna (inte Pandha) är anställda av Viralytics, ett Merck-ägt bioteknikföretag som utvecklar viralbaserade cancerbehandlingar.
