När en bläckfisk spolar en av sina flexibla armar runt en sten eller lite mat, beror det inte på att djurets hjärna sa: "Ta upp det." Snarare bestämmer armen själv vad den ska göra nästa. För en person skulle det vara som att ha en stortå ringer skott om var de ska gå.
Men en bläckfågs nervsystem är inte kopplad som en människas - eller som de system som finns i andra ryggradsdjur, för den delen, där en central hjärna sänder marschordrar till resten av kroppen. Istället är bläckfisklemmar besatta med koncentrationer av neuroner som kallas ganglia; dessa "armhjärnor" kan därför fungera oberoende av central hjärnan.
Faktum är att forskare som nyligen visualiserade en progressiv rörelse i bläckfiskarmar upptäckte att djurets centrala hjärna knappast är involverad; de presenterade sina resultat 26 juni på Astrobiology Science Conference 2019.
Forskarna använde en kamera och beteendespårningsprogramvara för att modellera hur en bläckfisk uppfattar och sedan bearbetar information om dess miljö med sina armar, förklarade Dominic Sivitilli, en doktorand i beteendevetenskap och astrobiologi vid University of Washington i Seattle, under presentationen .
"Det vi tittar på, mer än vad vi tittat på tidigare, är hur sensorisk information integreras i detta nätverk medan djuret fattar komplicerade beslut," sade Sivitilli i ett uttalande.
En bläckfiskarmsrörelse börjar långt borta från hjärnan, utlöst av sensorer i en famlande armsugare som känner sig på havsbotten eller i ett akvarium. Varje suger innehåller tiotusentals kemiska och mekaniska receptorer; För att sätta det i perspektiv har ett mänskligt fingertopp bara några hundra mekaniska receptorer, sade Sivitilli.
När en bläckfisk berör något intressant, bearbetar "hjärnan" i armarna ingången och flyttar signalen med och berättar armen vad han ska göra nästa. Signaler som genereras av en suger överförs till dess närmaste granne, aktiverar armmusklerna och genererar en svepande rörelsevåg som rör sig uppåt armen mot kroppen, upptäckte forskarna. Medan armarna aktivt engagerar miljön - och med varandra - är signalen som når djurets centrala hjärna "starkt abstrakt" och inte direkt involverad i arminteraktion, förklarade Sivitilli.
I huvudsak, bläckfiskar "lägger ut" beräkningar om hur man flyttar sina kroppar, tilldelar dessa åtgärder till lokala kontroller - ganglia - i varje arm, snarare än att förlita sig på den centrala hjärnan för att berätta armarna vad de ska göra, sa Sivitilli i presentationen.
"På ett sätt har bläckfisken skickat sitt sinne ut i miljön för att möta den halvvägs," tillade han.
Men vänta, du kanske tänker - varför talar forskare om bläckfiskar på en astrobiologikonferens? Vad har detta att göra med utomjordiskt liv? (Och nej, det är inte för att bläckfisk verkligen är rymdutlänningar, som en annan grupp forskare hävdade 2018.)
Bläckfiskar anses vara mycket intelligenta, men deras lösningar för att uppfatta och interagera med världen runt dem skiljer sig dramatiskt från tekniker som utvecklats i intelligenta ryggradsdjur. Bläckfiskkognition kan därför fungera som en viktig alternativ modell för att förstå intelligens, och den kan förbereda experter för att känna igen ovanliga uttryck för intelligent liv som härstammar från andra världar, säger Sivitilli i uttalandet.
"Det ger oss en förståelse för mångfalden av kognition i världen", sade Sivitilli. "Och kanske universum."
