Marie Curie var en fysiker, kemist och en pionjär i strålstudien. Hon och hennes man, Pierre, upptäckte elementen polonium och radium. De och Henri Becquerel tilldelades Nobelpriset i fysik 1903, och Marie fick Nobelpriset i kemi 1911. Hon arbetade mycket med radium under hela sin livstid och karaktäriserade dess olika egenskaper och undersökte dess terapeutiska potential. Men hennes arbete med radioaktivt material var vad som slutligen dödade henne. Hon dog av en blodsjukdom 1934.
Tidigt liv
Marie Curie föddes Marya (Manya) Salomee Sklodowska den 7 november 1867 i Warszawa, Polen. Den yngsta av fem barn, hon hade tre äldre systrar och en bror. Hennes föräldrar - far, Wladislaw och mamma, Bronislava - var lärare som såg till att deras flickor utbildades såväl som sin son.
Curies mor gick under för tuberkulos 1878. I Barbara Goldsmiths bok "Obsessive Genius" (WW Norton, 2005) konstaterar hon att Curies mors död hade en djupgående inverkan på Curie, som drev en livslång kamp med depression och utformade hennes åsikter om religion . Curie skulle aldrig mer "tro på gudens välvillighet", skrev Goldsmith.
1883, vid 15 års ålder, slutade Curie sin gymnasieutbildning och tog examen först i sin klass. Curie och hennes äldre syster, Bronya, önskade båda följa en högre utbildning, men universitetet i Warszawa accepterade inte kvinnor. För att få den utbildning de önskade var de tvungna att lämna landet. Vid 17 års ålder blev Curie guvernör för att hjälpa till att betala för sin systers närvaro på medicinskolan i Paris. Curie fortsatte att studera på egen hand och åkte slutligen till Paris i november 1891.
När Curie registrerade sig på Sorbonne i Paris, undertecknade hon sitt namn som "Marie" för att verka mer fransk. Curie var en fokuserad och flitig student och var i toppen av sin klass. Som erkännande av sina talanger tilldelades hon Alexandrovitch-stipendiet för polska studenter som studerar utomlands. Stipendiet hjälpte Curie att betala för de klasser som behövdes för att fullfölja sina licenser, eller examina, i fysik och matematiska vetenskaper 1894.
Möt Pierre Curie
En av Curies professorer arrangerade ett forskningsbidrag för henne för att studera magnetiska egenskaper och kemiska sammansättning av stål. Det forskningsprojektet satte henne i kontakt med Pierre Curie, som också var en erfaren forskare. De två gifte sig sommaren 1895.
Pierre studerade kristallografifältet och upptäckte den piezoelektriska effekten, som är när elektriska laddningar produceras genom att pressa eller applicera mekanisk påkänning på vissa kristaller. Han designade också flera instrument för mätning av magnetfält och elektricitet.
Radioaktiva upptäckter
Curie blev fascinerad av rapporterna från den tyska fysikern Wilhelm Röntgens upptäckt av röntgenstrålar och av den franska fysikern Henri Becquerels rapport om liknande "Becquerel-strålar" som släppts ut av uransalter. Enligt Goldsmith belagde Curie en av två metallplattor med ett tunt lager uransalter. Sedan mätte hon styrkan hos strålarna som producerats av uranet med hjälp av instrument designade av sin man. Instrumenten upptäckte de svaga elektriska strömmarna som genererades när luften mellan två metallplattor bombades med uranstrålar. Hon fann att uranföreningar också gav ut liknande strålar. Dessutom förblev strålens styrka densamma, oavsett om föreningarna var i fast eller flytande tillstånd.
Curie fortsatte att testa fler uranföreningar. Hon experimenterade med en uranrik malm som heter pitchblende och fann att även med uran avlägsnat emitterade pitchblende strålar som var starkare än de som släpptes ut av rent uran. Hon misstänkte att detta antydde förekomsten av ett oupptäckt element.
I mars 1898 dokumenterade Curie sina upptäckter i ett pappersdokument, där hon myntade uttrycket "radioaktivitet." Curie gjorde två revolutionerande iakttagelser i denna artikel, konstaterar Goldsmith. Curie uppgav att mätning av radioaktivitet skulle möjliggöra upptäckten av nya element. Och att radioaktivitet var en egenskap hos atomen.
Curies arbetade tillsammans för att undersöka massor av pitchblende. Paret utformade nya protokoll för att separera tonhöjd i sina kemiska komponenter. Marie Curie arbetade ofta sent på natten med omrörning av enorma grytor med en järnstång nästan lika hög som hon var. Curies fann att två av de kemiska komponenterna - en som liknade vismut och den andra som barium - var radioaktiva. I juli 1898 publicerade Curies sin slutsats: Den vismutliknande föreningen innehöll ett tidigare oupptäckt radioaktivt element, som de kallade polonium, efter Marie Curies hemland, Polen. I slutet av det året hade de isolerat ett andra radioaktivt element, som de kallade radium, härrörande från "radie", det latinska ordet för strålar. 1902 tillkännagav Curiesna deras framgång med att utvinna renat radium.
I juni 1903 var Marie Curie den första kvinnan i Frankrike som försvarade sin doktorsavhandling. I november samma år utsågs Curies, tillsammans med Henri Becquerel, till vinnare av Nobelpriset i fysik för deras bidrag till förståelsen av "strålningsfenomen." Nomineringskommittén invände inledningsvis att inkludera en kvinna som nobelpristagare, men Pierre Curie insisterade på att den ursprungliga forskningen var hans hustrus.
1906 dog Pierre Curie i en tragisk olycka när han gick in på gatan samtidigt som en hästdragen vagn. Marie Curie fyllde därefter sin fakultetsställning som professor i allmän fysik vid naturvetenskapliga fakulteten vid Sorbonne och var den första kvinnan som tjänade i den rollen.
1911 tilldelades Marie ett andra Nobelpris i kemi för sin upptäckt av elementen polonium och radium. För att hedra 100-årsjubileumet för hennes Nobelpris förklarades 2011 till "International Year of Chemistry."
Senare år
När hennes forskning om radioaktivitet intensifierades blev Curies laboratorier otillräckliga. Den österrikiska regeringen utnyttjade möjligheten att rekrytera Curie och erbjöd sig att skapa ett banbrytande laboratorium för henne, enligt Goldsmith. Curie förhandlade med Pasteur-institutet om att bygga ett forskningslaboratorium för radioaktivitet. I juli 1914 var Radium Institute ("Institut du Radium", vid Pasteur Institute, nu Curie Institute) nästan komplett. När första världskriget bröt ut 1914 avbröt Curie sin forskning och organiserade en flotta av mobila röntgenmaskiner för läkare på framsidan.
Efter kriget arbetade hon hårt för att samla in pengar till sitt Radium Institute. Men 1920 upplevde hon hälsoproblem, troligtvis på grund av sin exponering för radioaktiva material. Den 4 juli 1934 dog Curie av aplastisk anemi - ett tillstånd som uppstår när benmärgen inte producerar nya blodceller. "Benmärgen kunde antagligen inte reagera eftersom den hade skadats av en lång strålningsupphopning", skrev hennes läkare.
Curie begravdes bredvid sin man i Sceaux, en kommun i södra Paris. Men 1995 flyttades deras rester och fångades i Pantheon i Paris tillsammans med Frankrikes största medborgare. Curiesna fick ytterligare en ära 1944 när det 96: e elementet på det periodiska elementet upptäcktes och kallades "curium".
Den här artikeln uppdaterades den 26 juni, 2019, av Live Science cutgivare Aparna Vidyasagar.
