För omkring 9 000 år sedan bodde neolitiska människor vars förfäder en gång var isolerade fodrar, så tätt tillsammans i en livlig stad i det nuvarande Turkiet att de var tvungna att klättra in i sina hem genom taken.
Till viss del började våldet.
Arkeologer upptäckte nyligen att övergången från foder till en mer kommunal livsstil för livsmedel skapade stora utmaningar för människor som bodde i Çatalhöyük, en 32 hektar stor plats i södra Turkiet som ockuperades från 7100 f.Kr. till 5950 B.C. Çatalhöyük var hem för så många som 8000 människor på sin topp, och är en av de tidigaste kända städerna.
Att överbefolkningen och andra faktorer skapade en mycket stressande miljö. Och för Çatalhöyüks neolitiska passagerare fann stress ett utlopp i brutalt våld, inklusive basar på ryggen på huvuden med projektiler, rapporterade forskare i en ny studie.
Nyligen sammanställde arkeologer 25 års data som samlats in från resterna av 742 individer vid Çatalhöyük. I de bevarade bevisen på mer än 1 000 års neolitiskt liv upptäckte forskarna "en övertygande upptäckt av förhöjda nivåer av interpersonellt våld" som utlöses av stressen i stadslivet, skrev forskarna i studien.
Forskarna fann att antalet skador, tydligt i skelett, ökade när samhället var som störst, vilket tyder på att när Çatalhöyüks befolkning växte blev våld oftare. Cirka 25% av de 95 undersökta dödskallarna visade läka skador som orsakats av små sfäriska projektiler, troligen en lerkula som kastades av en slangbult. Många av dessa lera sfärer bevarades också runt platsen, enligt studien.
Majoriteten av offren var kvinnor, och de verkade ha blivit slagen bakifrån; 12 av dödskallarna hade brutits mer än en gång, rapporterade forskarna.
Proto-urban liv
Sjukdomen var också utbredd i Çatalhöyük när staden var som mest trångt, med cirka 33% av de mänskliga skelett som visade tecken som antydde på bakterieinfektion. Under samma period var cirka 13% av kvinnornas tänder och 10% av herrarnas tänder med hålrum - resultatet av en diet rik på korn.
För att rymma tusentals människor byggdes hus så nära varandra att invånarna var tvungna att gå in genom att först klättra upp en stege till byggnadens tak och halka inuti; Att leva i en sådan närhet kunde ha ökat spridningen av dödliga patogener, säger huvudstudieförfattaren Clark Spencer Larsen, professor i antropologi vid Ohio State University.
Dessutom bar inre väggar och golv i bostäder resterna av avföring av människor och djur, vilket också kunde ha gjort människor sjuka, sa Larsen i ett uttalande.
"De lever under mycket trånga förhållanden, med skräpgropar och djurpennor bredvid några av sina hem," sade Larsen. "Så det finns en hel mängd sanitetsfrågor som kan bidra till spridningen av infektionssjukdomar."
Mätningar av benben visade förändringar över tid. Detta berättade för forskarna att under stadens senare år behövde dess invånare gå mer, kanske för att närliggande resurser växte knappt. Tillsammans med stigande sjukdomstillfällen, kunde detta också ha satt ett betydande tryck på Çatalhöyüks samhällen och skapat ett pulverpinne av latent våld som i desperata människor snabbt skulle kunna antändas.
"Çatalhöyük var en av de första proto-urbana samhällena i världen och invånarna upplevde vad som händer när du sätter många människor i ett litet område under en längre tid," sade Larsen i uttalandet. Även om Çatalhöyük övergavs för nästan 8000 år sedan, förblir resterna av denna en gång vassande urbana utpost grymt många av samma konflikter och prövningar som stadsbor har idag, avslutade forskarna.
"Det skapade scenen för var vi är i dag och de utmaningar vi står inför i städerna," sa Larsen.
Resultaten publicerades online 17 juni i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
