De spredande Nazca-linjerna har länge varit täckta av mysterium. De enorma geoglyferna finns i tusentals och skildrar allt från djur och växter till till synes mytiska djur och geometriska mönster. Nu har forskare funnit att några av Perus massiva skapelser visar icke-infödda fåglar.
Bland de 16 massiva ristningarna i Nazca i södra Peru finns en eremit (en skogart) och en pelikan (en kustnäst), enligt ny forskning som publicerades igår (19 juni) i Journal of Archaeological Science: Reports.
Ingen vet varför Nazca-linjerna gjordes, och det är för tidigt att säga varför människorna före inka som ristade dem skulle ha varit intresserade av fåglar som inte är infödda, sa studiens medförfattare Masaki Eda, en zooarkaeolog vid Hokkaidos universitetsmuseum i Japan.
Nazca mysterium
Nazca-linjerna är enorma geoglyfer, skapade med staplade stenar eller huggen i den torra ökenmarken. De flesta är geometriska former eller ritningar av djur gjorda med en kontinuerlig linje; de visas bäst från luften eller från omgivande sluttningar.
Nazca-folket började skapa dessa linjer - både genom att hugga in i öknen och använda högar med stenar - cirka 200 f.Kr. Arkeologer misstänker att de hade ett religiöst syfte, kanske skapelserna fungerade som labyrinter som pilgrimer eller präster kan ha gått. Eda började titta på Nazca Lines fåglar på begäran av studiens medförfattare Masato Sakai, en expert på linjerna vid Yamagata University i Japan. Eda arbetade för att identifiera fågelben på en närliggande arkeologisk plats i Nazca-öknen när han blev intresserad av att studera själva linjerna ur ett biologiskt perspektiv.
"Jag tror att motiven från djurgeoglyferna är nära besläktade med syftet varför de etsades," sa Eda till Live Science.
Ornitologisk arkeologi
Med hjälp av en ornitologs förhållningssätt studerade Eda och hans team de anatomiska egenskaperna hos var och en av de 16 fågeletsningarna och kategoriserade funktioner som näbben och svansen och den relativa längden på svansen och fötterna. De kunde identifiera tre fåglar med förtroende. En berömd glyph, tidigare identifierad allmänt som en kolibri, verkar faktiskt vara en eremit, en undergrupp av kolibrier som finns i tropikerna och subtroperna, rapporterade forskarna. Eremiter lever i skogarna i norra och östra Peru, men inte i den södra öknen.
En annan överraskning, sade Eda, var upptäckten att en annan av glyferna representerar en pelikan, som bara skulle ha hittats vid kusten. Den tredje identifierbara glyphen visar en guano fågel, som representerar en viktig grupp av arter i Peru till denna dag. På öar utanför landets kust lämnar Guanay-skarven, den peruanska booben och den peruanska pelikan enorma mängder fågelkopp, eller guano, som blev en oerhört värdefull handelsvara för brittiska spekulanter i mitten av 1880-talet eftersom det gör en utmärkt gödningsmedel. Fågelguano skördas fortfarande från öarna idag.
Nästa steg, sade Eda, är att studera fåglarnas representationer på Nazcas tempelplatser och på Nazca-keramik. Jämförelser mellan alla tre exemplen på fågelteckningar kan hjälpa till att förklara varför Nazca valde att presentera de fåglar de gjorde, sade han. Det arbetet pågår fortfarande, sade Eda, men teamet har redan hittat några skillnader i typen av fåglar som presenteras i de tre olika sammanhangen.
