Auktionen av en pistol som sades ha använts av målaren Vincent van Gogh för att skjuta sig själv har gjort en debatt om vem som faktiskt drog på avtryckaren: Har Van Gogh begått självmord, eller sköts han av någon annan?
Pistolen kommer att auktioneras i Frankrike på onsdag (19 juni), där den förväntas sälja för mer än $ 50 000.
I flera år har de flesta Van Gogh-experter accepterat förklaringen att han sköt sig själv i bröstet med en pistol i ett självmord i juli 1890.
En sådan pistol hittades mer än 70 år senare, i ett fält nära den franska bondbyn Auvers-sur-Oise där Van Gogh dog, och det har allmänt accepterats som vapnet han använde för att skjuta själv.
Van Gogh levde vidare i 30 timmar innan han dog av såret. Hans sista ord, enligt hans bror Theo, var "sorgsenheten kommer att vara evigt."
Under åren sedan hans död har den holländska expressionistmålaren, som skar av sig sitt vänstra öra i en tvist med målaren Paul Gauguin, blivit arketypen för en förtvivlad, självmordsartist som övervinnas av depression.
Men 2011 hävdade biograferna Gregory White Smith och Steven Naifeh att Van Gogh inte skjutit sig själv utan sköts av misstag av den 16-åriga René Secrétan, som tillbringade sommaren i byn.
Enligt deras biografi "Van Gogh: The Life" (Random House, 2011), blev Secrétan och hans bror båda vän och mobbade Van Gogh när han stannade på Auvers - och att Secrétan hade vapnet involverat.
Baserat på ett antal kvarstående mysterier om de senaste timmarna i Van Goghs liv föreslog författarna att konstnären skulle skjutas under en skingring med Secrétan; sedan antydde han att han hade skjutit sig själv, för att täcka för pojkarna, skrev de i en uppsats i Vanity Fair.
Teorin om att Van Gogh sköts av en annan bestrides av vissa experter på konstnärens liv. Men Naifeh berättade för Live Science att han var mer övertygad än någonsin att Secrétan sköt Van Gogh.
Mystery vapen
Pistolen som auktioneras i Paris nästa vecka är en belgisk tillverkad 7 mm Lefaucheux-revolver - en populär liten kaliber-pistol vid den tiden.
Pistolen matchar beskrivningen av 7mm-kulan som tagits från Van Goghs kropp av sin läkare, och det är teoretiserat att dess låga effekt kan vara anledningen till att Van Gogh död inte omedelbart, men vred tillbaka till sitt hotell med den kula som fortfarande ligger i hans bröst.
Pistolen hittades av en bonde 1965 - 75 år efter Van Goghs död - i ett fält vid Auvers, dåligt korroderat och utan användning. Den gavs sedan till familjen som ägde hotellet där Van Gogh dog.
Grégoire Veyrès, auktionören för auktionskonst som bedriver försäljningen, berättade för Live Science att en utredning av författaren Alain Rohan fastställde att det korroderade vapnet hade begravts i marken i minst 50 år.
Rohans utredningsarbete accepterades som giltigt av Van Gogh-museet i Amsterdam, som visade pistolen i en utställning 2016 om konstnärens psykiska sjukdom, sade Veyrès.
Enligt Rohans utredning matchade platsen där vapnet hittades en beskrivning av ett fält där Van Gogh hade målade och där han sägs ha skjutit sig själv. Pistolen hittades också med dess avtryckare olåst, vilket kan indikera att den hade skjutits innan den kastades.
Döden debatteras
Enligt Van Gogh-experten Martin Bailey, som regelbundet skriver om konstnären för Art Newspaper i London, accepteras vapnet bland många Van Gogh-forskare som vapnet som han brukade ta sitt eget liv.
"Jag tror att det är mycket troligt, även om det inte är säkert, att det är den faktiska pistolen," berättade Bailey till Live Science och tillade att Van Gogh-museet också hade sagt att det fanns en "stark möjlighet" att detta var pistolen han använde.
Medan biografin 2011 av Smith och Naifeh var "utmärkt", sade han, accepterade många Van Gogh-experter inte deras teori.
"Jag är övertygad om att det var självmord, inte mord eller mord", sa han. "Van Goghs familj och nära vänner trodde att det var självmord."
Naifeh, som vann ett Pulitzerpris med Smith 1991 för deras biografi om den amerikanska målaren Jackson Pollock, sa att hans diskussioner med kriminaltekniska experter hade stärkt hans tro på att Secrétan sköt konstnären.
"Jag har bara blivit mer övertygad om att det är mer troligt att han sköts i en krossa än att han inte var det," sa han till Live Science.
Naifeh konstaterade att det inte fanns några bevis som kopplade vapnet varken till Van Gogh eller till hans död.
"Vilka kriminaltekniska bevis finns det för att knyta Vincent van Gogh till denna pistol? Och även om det fanns kriminaltekniska bevis som knyter Vincent till denna pistol, vad säger det här om vem som tog avtryckaren?" frågade han: "Det är de två stora frågorna, och jag ser inga svar."
Trots att Van Gogh är en av de mest kända konstnärerna i världen - en av hans målningar av ett odlat fält, färdigat ett år före sin död, sålde för 81 miljoner dollar 2017 - sålde han bara en målning under sin livstid, för 400 franc.
Den dyraste Van Gogh-målningen hittills såldes för 82 miljoner dollar 1990, "Portrait of Dr. Gachet" från 1890. Gachet var doktorn som slutligen skulle delta i hans död senare samma år.
