Jeopardy! värd Alex Trebek delade nyligen en lovande uppdatering om sin diagnos av bukspottkörtelcancer - han är i "nära remission", enligt nyhetsrapporter. Men vad betyder det egentligen?
Trebek, som diagnostiserades med steg 4 cancer i bukspottkörteln i mars, berättade nyligen för People Magazine att han har svarat bra på sin kemoterapibehandling. "Det är typ av förvirrande", sa Trebek. "Vissa tumörer har redan krympt med mer än 50%."
Hans läkare sa att "de inte hade sett den här typen av positivt resultat i deras minne", tillade Trebek.
Det faktum att Trebek svarar så bra på behandling är "goda nyheter", säger Julie Fleshman, VD och VD för Pancreatic Cancer Action Network (PanCAN), en välgörenhetsorganisation för cancer i bukspottkörteln, som inte är involverad i Trebeks vård . "Du vill se att din tumör krymper" efter behandlingen, sa Fleshman.
Fortfarande är det svårt att säga exakt vad Trebek kan ha menat med "nära remission", sa Fleshman. Vid full remission visar en patient inte längre några bevis på sjukdom baserat på tester eller skanningar, berättade Fleshman för Live Science. Så nära remission skulle vara mindre bevis på sjukdom baserat på tester eller skanningar, sade hon.
När det gäller hur Trebeks svar är ovanligt, sa Fleshman "det är mindre vanligt att du ser ett svar eftersom han beskriver det." Fortfarande, "varje patient är unik", sa Fleshman. "Det finns definitivt patienter som svarar mycket bra på kemoterapi och upplever en minskning av deras tumörbörda."
Bukspottkörtelcancer är en särskilt allvarlig sjukdom, med endast 9% av patienterna som överlever fem år efter sin diagnos, enligt American Cancer Society. Men så dyster som denna statistik låter, har läkare gjort framsteg när det gäller att behandla sjukdomen - för bara några år sedan var den femåriga överlevnadsgraden bara 6%, sade Fleshman.
I synnerhet finns det nyare kombinationer av kemoterapi som verkar visa bättre effektivitet än de som använts under tidigare år, sade Fleshman. Och genom att analysera en patients cancer på molekylnivå, kanske läkare kan ge mer personliga behandlingar som överensstämmer med patientens tumörbiologi, sade hon.
Om en patient klarar sig bra med en viss behandling kan läkare fortsätta behandlingen, sade Fleshman. Trebek berättade för tidningen People att han kommer att behöva gå igenom flera omgångar med kemoterapi för att förhoppningsvis nå remission.
Det finns fortfarande en möjlighet att en given behandling kan sluta fungera - till exempel om cancer blir resistent mot en viss kemoterapi. Vid den tidpunkten kan läkare behöva undersöka andra behandlingsalternativ, till exempel off-label-läkemedel (de som för närvarande är godkända för andra cancerformer, men inte bukspottkörtelcancer) eller experimentella behandlingar i kliniska prövningar.
Även om en patient når remission, kommer han eller hon att behöva genomgå regelbundna skanningar och vara beredda att börja behandlingen igen om cancer kommer tillbaka, sade Fleshman.
Trebeks fall har ökat medvetenheten om cancer i bukspottkörteln och "ger hopp för så många människor att det finns alternativ" för att behandla sjukdomen, sade Fleshman.
