För tjugo tusen år sedan var livet på jorden mycket svalare. Det var svansen i slutet av en 100 000-årig istid - även kallad Last Glacial Maximum - och massiva islag täckte stora delar av Nordamerika, Nordeuropa och Asien. (Om de hade funnits på den tiden, skulle New York City, Berlin och Peking alla ha varit gravade i is.)
Forskare är vana att studera denna kyliga förtrollning i jordens historia genom att titta på saker som korallfossiler och havsbotten, men nu kan ett team av sjöfarande forskare ha hittat en bit av det förflutna som blåser alla andra ur vattnet: ett faktiskt prov av 20 000 år gammalt havsvatten, pressad ur en forntida bergformation från Indiska oceanen.
Enligt forskarna, som beskrev fyndet i en studie som publicerades i juli 2019-numret av tidskriften Geochimica et Cosmochimica Acta, representerar detta fynd den första direkta rest av havet som det framträdde under jordens sista istid.
Forskarna hittade sitt vattniga pris medan de borrar sedimentkärnprov ur undervattens kalkstenavlagringar som utgör skärgården i Maldiverna i Sydasien. Efter att ha dragit varje kärna på sitt forskningsfartyg skar teamet upp berget som ett rör med kakadeg och satte bitarna i en hydraulisk press som pressade bort resterande fukt ur porerna.
När forskarna testade sammansättningen av dessa färskpressade vattenprover ombord på deras fartyg, blev de förvånade över att upptäcka att vattnet var extremt salt - långt saltare än Indiska oceanen är idag. De gjorde fler tester tillbaka på land för att titta på de specifika elementen och isotoperna (versioner av element) som utgjorde vattnet, och alla resultat verkade på sin plats i det moderna havet.
I själva verket indikerade allt om dessa vattenprover att de kom från en tid då havet var betydligt saltare, kallare och mer klorerad - exakt som det tros ha varit under det sista glaciala maximumet, när islager sög upp havsvattnet och tappade havsnivåer till hundratals fot under nuvarande nivåer.
"Ur alla indikationer ser det ganska tydligt ut att vi nu har en verklig bit av detta 20 000 år gamla hav," sade huvudstudieförfattaren Clara Blättler, biträdande professor i geofysiska vetenskaper vid University of Chicago, i ett uttalande.
Om dessa resultat verkligen håller vatten ger de nya proverna den första direkta titten på hur havet reagerade på de geofysiska gungorna under den senaste istiden. Denna förståelse kan leda till förbättrade klimatmodeller för att förstå vår egen föränderliga värld, sade Blättler, eftersom "alla modeller du bygger av klimatet måste kunna förutsäga det förflutna exakt."
Obs: Vid tidpunkten för artikelnets publicering hade ingen ännu framställt att dricka den gamla havsaften.
