Mässlar, även kallad rubeola, är en viral infektion som är en av de mest smittsamma smittsamma sjukdomarna i världen. Sjukdomen präglas av symtom som liknar en vanlig förkylning, liksom ett karakteristiskt rött utslag. Mellan 2000 och 2010 minskade den globala förekomsten av mässlor med 66% och dödligheten orsakad av sjukdomen minskade 74%, enligt en rapport publicerad i tidskriften The Lancet. För mindre än två decennier sedan utplånades mässlor nästan i USA tack vare vacciner.
Men nyligen har viruset fått en återuppblickning. Globalt har antalet fall hoppat 30% på grund av tveksamhet mot vaccin. Mer än 760 fall av mässling rapporterades i USA mellan 1 januari och 3 maj 2019, enligt Dr. Deepa Mukundan, en specialist på infektionssjukdomar vid barn vid University of Toledo Medical Center i Ohio. Detta är från 372 fall under hela året 2018 och upp från 120 fall under hela året 2017, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Hur smittsam är det?
Mässling orsakas av Mässlingor morbillivirus, ett virus i familjen paramyxoviridae. Enligt CDC slår mässlingviruset sig i näs- och halsslem hos en infekterad person. När en person som är infekterad med viruset hostar, nysar eller andas ut, blir viruset luftburet och kan spridas till andra människor.
"Viruset kan förbli i luften under betydande perioder," berättade Mukundan till Live Science. "Man kan få mässlingarna bara genom att vara i ett rum där en person med mässling har varit, till och med upp till 2 timmar efter att personen har lämnat."
Faktum är att viruset är oerhört smittsamt - 90% av människor som inte är vaccinerade mot mässling kommer att smittas om de delar utrymme med någon som har viruset.
"En annan anledning till att den överförs så effektivt är att kännetecknet för mässling, utslaget, bara kommer flera dagar efter att någon är smittsam," sade Dr. Jennifer Lighter, en specialist på infektionssjukdomar vid barn vid New York University Langone Health. Därför kan infekterade individer sprida viruset i flera dagar innan de inser att de är sjuka. Den smittsamma perioden varar cirka fyra dagar innan och fyra dagar efter att utslaget uppträder.
En person med mässling smittar sannolikt mellan 5 och 18 ovaccinerade personer, enligt en översyn från 2019 publicerad i tidskriften Emerging Infectious Diseases.
Symtom och diagnos
De flesta fall av mässling orsakar en kombination av hosta, rinnande näsa, röda ögon, hög feber och små vita till blåaktiga fläckar i munnen, säger Dr. Aileen M. Marty, professor i infektionssjukdomar vid Florida International University's Herbert Wertheim College of Medicine i Miami. När infektionen fortskrider kommer det karakteristiska röda utslaget att utvecklas. Utslaget ser normalt ut som stora, röda, plana fläckar på huden.
För att testa för mässling kommer en läkare att undersöka patienten med avseende på svårigheter, till exempel fläckar i munnen och hudutslag. Om läkaren är i tvivel kan de beställa ett blodprov för att bekräfta infektion, enligt Mayo Clinic.
Behandling och återhämtning
Nästan alla fall kräver behandling av läkare. "Detta är en sjukdom där komplikationer är vanliga - komplikationer som öroninfektion (akut otitis media), diarré och dehydrering, lunginflammation, encefalit och till och med döden," berättade Marty till Live Science. "I USA kommer en till tre av varje 1000 smittade personer att dö av komplikationer - vilket är bättre än i den tredje världen, där så många som två till 15 per 100 smittade personer dör av mässlor och dess komplikationer."
Små barn är mycket mer mottagliga för viruset. Enligt Mayo Clinic dödar mässlingar 100 000 människor per år, de flesta under 5 år. Gravida kvinnor och de med ett nedsatt immunförsvar riskerar också allvarliga komplikationer.
Det finns inget specifikt läkemedel för behandling av mässling. Istället behandlar läkarna symtomen. "Detta betyder att vi tillhandahåller / rekommenderar hydrering, antipyretika (t.ex. acetaminophen) för komfort och feberkontroll, luftvägsfuktning hos patienter med luftvägarnas engagemang," sade Marty. Även om de inte är licensierade i USA för behandling av mässling, har vissa barnläkare använt Ribavirin, ett antiviralt läkemedel, för att behandla svår lunginflammation orsakad av mässling, tillade Marty.
För att skydda dem som har utsatts för viruset men inte har vaccinerats kan en läkare beställa en vaccination efter exponering. Om det ges inom 72 timmar efter exponeringen kan vaccinationen förhindra mässlingarna. Även om det inte förhindrar sjukdomen kommer den vaccinerade patienten bara att ha ett milt fall av mässling, enligt Mayo Clinic. Ett annat sätt att skydda individer med risk är att injicera dem med immunserumglobulin (antikroppar eller proteiner härrörande från blod från givare med mässlingimmunitet) inom sex dagar efter exponering för viruset. Liksom en vaccination kan denna behandling förhindra mässling eller göra uppkomsten mindre allvarlig.
För många människor återhämtar sig sig från mässlingen inkluderar vila hemma tills symtomen sjunker. Det är viktigt för patienter att dricka mycket vätskor för att ersätta vätskor som förlorats under feber. Det kan också vara till hjälp att använda en luftfuktare för att lindra överbelastning och för att hindra ljusa ljus som kan stör känsliga ögon, enligt Mayo Clinic. När sjukdomen har gått, kommer personen att vara immun mot viruset.
Imidlertid kan immunsystemet försvagas avsevärt i upp till 2 år efter att ha återhämtat sig från mässlarna, enligt Lighter. Under denna tid kan människor vara mer mottagliga för sekundära virus- och bakterieinfektioner, vilket kan orsaka mer komplikationer än den ursprungliga mässlinginfektionen.
Vaccinen mot mässling
Det bästa sättet att förebygga mässling är genom vaccination. CDC rekommenderar två doser av vaccinet; den första för de mellan 12 och 15 månader och den andra för barn mellan 4 och 6 år. Vaccinet är 97% effektivt för dem som får båda doserna och cirka 93% effektivt för de som får en.
Att få rätt vaccination skyddar inte bara individen som får vaccinet, det skyddar också de som inte kan vaccineras: de som är allergiska mot komponenter i vaccinet, de med ett kompromissat immunsystem eller de som är för unga för att få vaccinet.
"Vacciner är ett av de mest effektiva verktygen vi har för att skydda folkhälsan och förebygga dödsfall runt om i världen", säger Dr. Scott Lillibridge, en expert på smittsam sjukdom och professor vid Texas A&M Health Science Center School of Public Health.
Cirka 94% av den amerikanska befolkningen vaccineras mot mässling enligt Mukundan, även om det finns fickor med människor som försenar eller vägrar vaccin. Grupperna av ovaccinerade människor gör det svårt att kontrollera spridningen av mässlor, sade hon.
"Alla mässlingutbrott i USA börjar antingen med en besökande internationell resenär som är infekterad med mässling eller från en ovaccinerad amerikansk invånare som återvänder från en internationell resa med en mässlinginfektion," sade Mukundan. Infektionen sprids sedan till andra i samhället som inte är vaccinerade.
De flesta fall av mässling förekommer på platser med grupper av ovaccinerade individer, enligt CDC. År 2000 förklarade USA att mässling effektivt eliminerades i landet. Men sedan dess har sjukdomen gjort comeback, troligtvis på grund av anti-vaxxers.
"Antivaxrörelsen är en liten andel av befolkningen men de är höga och väcker mycket otillbörlig medieuppmärksamhet," sade Lighter. Anti-vaxxers drivs av känslor snarare än vetenskapen bakom vaccinerna, sade hon.
Modern motstånd mot vacciner drivs till stor del av religiösa övertygelser och den orubbliga oroen för att vacciner på något sätt är kopplade till autism, bland andra skäl, enligt Measles & Rubella Initiative, ett samarbete mellan världens största hälsoorganisationer som syftar till att eliminera mässlor och röda hundar.
Innan vaccinen godkändes mot mässling 1963, uppskattades uppskattningsvis 3 till 4 miljoner människor i USA mässlingarna om året, med 400 till 500 döda av komplikationer, enligt CDC. Införandet av vaccinet ledde till mer än 99% minskning av mässlingfall i USA. En mängd forskning har bekräftat att det inte finns något samband mellan vacciner och autism och har upprepade gånger validerat säkerheten för mässlingsvaccinet.
"Skydda dig själv och dina nära och kära genom att se till att de är uppdaterade om vaccin mot mässling," sade Mukundan. "Förebyggande, vilket betyder vaccination, är alltid bättre än botemedel."
Ytterligare rapportering av Live Science-bidragsgivaren Alina Bradford.
