Redaktörens anmärkning: Uppsatsen relaterad till denna forskning rapporterades ursprungligen av Live Science den 20 oktober 2016, men drogs tillbaka av tidskriften Science den 3 maj. En ny undersökning av studien avslöjade manipulerade bilder och förfalskade data, meddelade Science i en tillbakadragande uttalande. Artikeln nedan förblir som ursprungligen publicerad, men studiens resultat bör inte längre betraktas som giltiga.
Original artikel nedan.
Mount Aso, en av de mest aktiva vulkanerna i Japan, hjälpte nyligen till att stoppa en kraftfull jordbävning innan den sjönk på egen hand, upptäckte forskare.
När en jordbävning på 7,1 i magneten träffade Kumamoto, Japan, den 16 april 2016, öppnade den ytbrott i en zon som sträckte sig 40 mil (40 kilometer) i längd. Men forskare hittade bevis som tyder på att den kraftiga jordbävningen stoppades av en magakammare under det vulkaniska klustret Aso, som ligger 30 mil (30 km) från vilket jordbävningen härstammade.
Denna upptäckt gav forskare ett sällsynt glimt av hur två geologiska fenomen - vulkaner och jordbävningar - kan interagera. Detta ämne är av särskilt intresse i Japan, som är särskilt sårbart för både vulkaner och jordbävningar.
En jordbävning är en plötslig frisläppning av upptagen energi i jordskorpan som har samlats över tid, genererad av skiftande tektoniska plattor. När två sidor av ett fel, eller spricker längs en plåtgräns, rör sig isär eller glider plötsligt förbi varandra, frigörs energi. Energivågorna strålar utåt från det stöten och producerar ofta skakningar på jordens yta, enligt U.S. Geological Survey (USGS).
Japan är särskilt utsatt för jordbävningar, eftersom det ligger i Pacific Ring of Fire, ett U-format område i Stilla havet där flera tektoniska plattor möts, och där många jordbävningar genereras.
Ett antal vulkaner finns också i denna ring av eld. Och det var den speciella växelverkan mellan jordbävningen i april 2016 med vulkanen Mount Aso som utlöste forskarnas intresse för hur seismisk aktivitet kan påverkas av strukturen i vulkaniska kluster.
Strax efter jordbävningen Kumamoto besökte forskarna epicentret - platsen på jordens yta direkt ovanför jordbävningens ursprung - och tillbringade tio dagar på att undersöka sprickorna som låg kvar av jordbävningen.
De upptäckte nya sprickor som sträckte sig in i Asos kaldera - en stor skålformad fördjupning på vulkanens topp - från sydväst till nordostkanten. Och de slutade plötsligt där, på djup 6 km under ytan.
Undersökningar av seismisk aktivitet djupt under kalderan där bristningarna stannade indikerade att det fanns en kammare som innehöll magma - samma heta, flytande material som kallas lava när den når jordens yta - just där,
Energivågor från jordbävningen reste mot Mount Aso genom svalt, sprött berg, skrev studieförfattarna. Men det plötsliga mötet med den extrema värmen som genererades av stigande magma under vulkanen spridde energin uppåt och utåt, vilket sa styrkan i jordbävningens flöde och stoppade brottet, förklarade de.
"Detta är det första fallet rörande interaktionen mellan vulkan och samseismisk brott som vi hittills vet", berättade studieförfattaren Aiming Lin till Live Science i ett e-postmeddelande.
Lin, professor vid Institutionen för jord- och planvetenskaper vid fakulteten och forskarskolan för naturvetenskap vid Kyoto universitet i Japan, sa att även om detta är det första rapporterade beviset på en vulkan som stoppar en jordbävning, finns det andra historiska exempel som kan representera liknande aktivitet.
År 1707 sträckte sig generationer av jordbävningen Houei-Tokai-Nankai (storlek 8,7) norrut och avslutades så småningom vid den västra sidan av Mount Fuji, skrev Lin. 1930 bröt sprickan av jordbävningen i nord-Izu i storleken 7,3 vid Hakone-vulkanen i Izu-halvön.
"Längs denna linje undersöker vi interaktionen mellan de aktiva felen - inklusive ko-seismisk brott - och stora jordbävningar i Japan," sa Lin.
Denna upptäckt kan hjälpa forskare att mer exakt förutse jordbävningas varaktighet relativt deras interaktion med vulkaner, enligt seismolog Gregory Beroza, biträdande chef för jordskalvcentret i södra Kalifornien och professor i geofysik vid Stanford University.
"Vad det kan betyda för jordbävningar är att magmatiska system kan segmentera fel och därmed begränsa storleken på jordbävningar på ett förutsägbart sätt," beroza Beroza, som inte var inblandad i studien, till Live Science i ett e-postmeddelande.
"Detta är dock bara en jordbävning," berättade Beroza. "Oavsett hur intressant det är eller tvingande det ser ut så är det potentiellt farligt att generalisera till framtida jordbävningar."
Resultaten publicerades online idag (20 oktober) i tidskriften Science.
Originalartikel om Levande vetenskap.
