Livet var kort och ibland brutalt för många av hundarna i Kinas Shang-dynasti. Ny forskning visar att de flesta hundar som offrade under denna bronsålder bara var valpar, med några av dem begravda levande.
Shang-dynastin styrde Kinas Yellow River Valley mellan 1600 f.Kr. och 1046 f.Kr., den andra av Kinas dynastier, efter Xia, som upprättades omkring 2070 f.Kr. Shang utövade både djur- och mänskligt offer, bortskaffade offerrester i begravningsgruvor eller lägger offren för att vila i döds gravvalv. Särskilt hundar begravdes ofta i gropar strax under den avlidens överkropp, kanske för att fungera som en evig vakt i livet efter livet.
Överraskande, men de flesta av dessa eviga vakthundar var valpar, säger Roderick Campbell, en arkeolog vid New York Universitys Institute for the Study of the Ancient World.
"Valpar, det låter hemskt," sa Campbell till Live Science. "Varför skulle du offra en söt liten valp? Å andra sidan, om det inte är din valp och om du bor i ett samhälle där du inte har samma antaganden om hundar och söthet ... det är en billigare investering i djuret Du behöver inte höja det själv. "
Offervalpar
Campbell och hans kollega Zhipeng Li från den kinesiska akademin för samhällsvetenskaper samlade upp data från flera Shang-dynastins platser där hundoffer uppkom och publicerade forskningen i mars i tidskriften Archaeological Research in Asia. Det är svårt för utländska forskare att få utgrävningstillstånd i Kina, sa Campbell, så uppgifterna kom till stor del från äldre fynd av olika forskare.
Camphell, hundar, har använts i ritualer i Kina så länge arkeologiska bevis sträcker sig; Det finns hundbegravningar från 9 000 år tillbaka i den neolitiska bosättningen Jiahu.
Campbell sade ofta ofta av grisar. Men under bronsåldern, sa han, får, getter och nötkreatur offras mer ofta, kanske för att ökande handelsband med västra Eurasien förde dessa djur till Kinas centrala slätter. Inskriptioner på orakelben tyder på att hundar fortsatte att offras, särskilt till himmelens gudar. Det är möjligt, sa Campbell, att dessa offrelser till himmelgudarna var gamla traditioner som etablerades när hundar och grisar var det vanligaste offerdjuret.
På ett fynd i den antika staden Zhengzhou avslöjade arkeologer åtta snyggt arrangerade gropar som innehöll resterna av 92 bundna hundar, av vilka några kan ha begravts levande.
Hundar börjar dyka upp i mänskliga gravar under Erligang-kulturen, som befolkade den moderna provinsen Henan omkring 1500 f.Kr. Dessa uppoffringar hittades på platser som liknar mänskliga offren, sa Campbell: begravd under graven som bor eller grävde i en avsats eller i en nisch. Forskarna antog först att det här var älskade husdjur som skickades med sina herrar till livet efter livet. Men en analys av benen fann istället att 73% var mindre än ett år gamla när de dog, och 37% var yngre än 6 månader. Om hundarna var husdjur, skulle du förvänta dig att de skulle vara i alla åldrar, sa Campbell.
Nästan mänsklig
Istället kan hundarna ha blivit stand-ins för mänskliga offer, sade Campbell. Shang-dynastins eliter skickade ofta konkubiner och slavar till sina dödsfall och begravade sina kroppar i graven för de rika och mäktiga. Många av dessa uppoffringar var förmodligen krigsfångar, sade Campbell. Deras ben tyder på att offren ofta kom från någon annanstans och hade behandlats dåligt, ibland i flera år, innan de avrättades.
För de mindre välmående kan hundar ha gjort ett billigare alternativ. Hundar har alltid spelat en annan roll i människans historia än boskap - som svin eller nötkreatur.
"De är mycket mer i en liminal zon mellan vad som räknas för människor och vad som räknas för icke-människor," sade han.
Campbell sade att hundoffer som ersätter mänskligt offer skulle passa med andra trender som ses i Shang-dynastin. Till exempel begravdes människor ibland med miniatyriserad keramik eller falska bronser för livet efter livet, snarare än riktiga varor. Till och med idag innebär traditionella kinesiska begravningsmetoder att bränna pappersartiklar och falska pengar som ett symboliskt erbjudande, sa Campbell. En valp kan vara en miniatyr-stand-in för en fullvuxen vakthund (eller vaktmän).
Under dagarna före spaying och neutering kan valpar också ha varit lätt att komma med. Campbell och Li uppskattar att bara 500 vuxna hundar kunde ha tillhandahållit tillräckligt med valpar för att tillhandahålla offerens behov hos Shang vid varje tidpunkt. Det är möjligt, sade Campbell, att hundar uppföddes speciellt för uppoffring. Alternativt kan valparna helt enkelt ha varit oönskade tvillingar, rundade upp när behovet uppstod.
"Ur ett bronsålders ekonomiskt perspektiv verkar det som en sannolik väg," sa Campbell.
Ändå finns det många frågor om Shang-dynastins praxis, särskilt hur eller om vanliga landsbygdsfolk praktiserade samma offertraditioner.
"Vi har varit fokuserade på palats och kungar i ganska mycket 100 år i Shang-studier," sa Campbell. "Jag tror att det har gett oss ett riktigt skevt perspektiv på det samhället. Jag skulle verkligen vilja se mer arbete på byar."
