En mikroskopisk video av det mänskliga immunsystemet i aktion avslöjar hur våra kroppar blåser små hål i främmande bakterier, medan de lämnar våra egna celler intakta.
Videon och studien, som publicerades igår (6 maj) i tidskriften Nature Communications, erbjuder den tydligaste uppfattningen ännu om mekanismerna för det mänskliga immunsystemet som attackerar bakterier. Videon visar hål bara 10 nanometer över - lika smal som en enda våg med ultraviolett ljus - som bildas i en modell bakteriecellvägg.
För att fånga processen i aktion, knackade forskarna snabbt på ytan på den labbframställda cellväggen med en ultrafin nål, vilket kan känna föremål på skalor som mikroskop kämpar för att bilda i rörelse. Tekniken kallas atomkraftsmikroskopi.
Videon - filmad i små vätskekamrar i ett laboratorium - visar att immunsystemattacken som dödar invaderande bakterier verkar passera över mänskliga celler. I videon penetrerar ett enda protein från immunsystemets "membranattackkomplex" (MAC) det yttre membranet i den främmande cellen. Därefter pausar processen kort innan 17 fler av proteinerna hoppar in i hålet. Det är dödligt för bakterier, men forskarna sa att pausen verkar göra det möjligt för närliggande mänskliga celler att skydda sig.
"Det är införandet av det första proteinet i membranattackskomplexet som orsakar flaskhalsen i avlivningsprocessen", säger studiens medförfattare Bart Hoogenboom, en forskare vid University College London, i ett uttalande. "Märkligt nog sammanfaller det med den punkt där hålbildning förhindras på våra egna friska celler och därmed lämnar dem oskadade."
