En 1000 år gammal säck fylld med psykoaktiva läkemedel, upptäckt i Bolivia, antyder att pre-columbianska samhällen kan ha använt kombinationer av flera hallucinogener i sina ritualer.
I läderväskan hittade forskare en bunt med torkade växtstammar och ritualföremål som antagligen tillhörde en shaman, inklusive dekorerade tabletter och andra verktyg för beredning och inandning av psykoaktiva droger.
Radiokarbon-datering tyder på att säcken och dess innehåll går mellan A. 905 och 1170, skrev forskare i en ny studie. Kemisk analys avslöjade spår av föreningar som finns i ayahuasca, en hallucinogen dryck gjord av växter som finns i Amazonasbassängen och bevis på flera andra psykotropa ämnen. Upptäckten antyder att läkemedel som producerar olika effekter kan ha kombinerats under vissa ritualer, enligt studien.
Infödda växtarter med psykedeliska egenskaper har använts i samhällen i Sydamerika i tusentals år. Dessa läkemedel hjälpte användare att upprätta förbindelser med förfäder och med övernaturliga krafter som ofta förkroppsligades av djur, som rävar, jaguarer, rovdjur och andra rovdjur, berättade medförfattare José Capriles, biträdande professor i antropologi vid Pennsylvania State University, berättade Levande vetenskap.
Shamans verktyg
Arkeologer upptäckte väskan vid en stenskydd som ockuperades av människor från början för fyra tusen år sedan, i sydvästra Bolivias Lípez Altiplano. Säcken mätte 11 tum (28 centimeter) lång och nästan 7 tum (16,5 cm) bred och innehöll två utsmyckade snidade trätabletter som användes för "snusning" - inandning av läkemedel som malts från frön.
Säcken innehöll också två lama-ben-spatlar, ett snusrör dekorerat med flätor av mänskligt hår, torkade växter, ett vävt pannband och en påse sydd ihop från tre rävstrickor. Den ovanliga påsen antyder betydelsen av rävar i den pre-columbianska mytologin, sade Capriles.
"Vi vet etnografiskt att rävar har en speciell roll i indisk kultur," sade Capriles. "De ses som knepiga karaktärer, alltid till nytta."
Prover som samlats in från rävsnörpåsen på insidan avslöjade signaturer från minst fem psykotropa föreningar som finns i tre växter: Erythroxylum, källan till coca; anadenanthera, som producerar en hallucinogen känd som cebil; och Banisteriopsis caapi, växten som används för att brygga ayahuasca.
Alla dessa växter växer i det tropiska låglandet öster om Anderna, hundratals miles från var påsen hittades, och man tror att de människor som utförde narkotikarelaterade ritualer reste stora avstånd för att samla de ingredienser som de behövde, sade Capriles .
Forskarna upptäckte föreningar som bufotenin, dimetyltryptamin, harmin och kokain. Deras upptäckt representerar det största antalet förändringsläkemedel som finns tillsammans på en arkeologisk plats i Sydamerika, enligt studien.
Shamanen som en gång ägde denna säck med hallucinogener hade troligen en omfattande botanisk kunskap och var välbevandrad i användningen av psykoaktiva föreningar "för att inducera extraordinära medvetenhetstillstånd", skrev forskarna.
Resultaten publicerades online idag (6 maj) i tidskriften Proceedings of the National Academies of Science.
