Nio av tio forskare håller med om att bergen inte ska andas in eld. Trots detta har ett berg i södra Turkiet sprutat lågor stadigt i minst 2000 år.
Det finns inga drakar eller magi att skylla på den eld som sträcker sig från det så kallade Chimaera-sippet (även känt som Flames of Chimaera) - men enligt en artikel publicerad i The New York Times kan det finnas en just-as - förbryllande geologiskt fenomen som eldar flammarna.
Enligt en studie i utgåvan från mars 2019 av tidskriften Applied Geochemistry, drivs Flames of Chimaera av ett underjordiskt sipp av metan (CH4) - men inte den trädgårdsslag som produceras när organiskt material sönderfaller under jord, blandas med väte och får arktiska sjöar att elda.
Snarare är den gas som drivs med Turkiets eviga låga känd som abiotisk metan, vilket innebär att den produceras spontant genom kemiska reaktioner mellan stenar och vatten djupt under jord - ingen förfallande växt eller djurämne behövs.
Under det senaste decenniet har forskare som arbetar vid Deep Carbon Observatory, en internationell grupp som studerar jordens djupa biosfär och de många miljoner oupptäckta mikrobiella arter som bor där, identifierat hundratals abiotiska metanavlagringar på land och hav runt om i världen.
"Det är inte ett sällsynt fenomen," berättade Giuseppe Etiope, en medlem av gruppen och huvudförfattare till den senaste studien, till Times reporter JoAnna Klein.
Det är dock något mystiskt. I den nya studien listar Etiope de olika hypoteserna som har erbjudits för att förklara hur metan kan komma ut från den djupa jorden utan något organiskt kol involverat. Förklaringarna pekar på allt från kylning av magma till ångande, djupa jordmineraler till primordiala meteoriter som levererade metan till jorden under planetens bildning. Men den mest citerade teorin innebär en process som kallas serpentinisering.
Denna process inträffar när vatten sipprar genom vissa slags mineraler i jordens mantel, vilket orsakar en metamorf reaktion som resulterar i frisättning av vätgas (H2). Detta molekylära väte kan därefter reagera med kolgas (CO eller CO2) på den djupa jorden, vilket resulterar i skapandet av metan. När det gäller Flames of Chimaera, skrev Klein, reagerar koldioxidrika kalkstenar med vätetunga serpentiniserade bergarter som badades i regnvatten. Följaktligen två tusen år av fjällbranden fjäll.
Flammande berg åt sidan och att lära sig att bättre identifiera skillnaderna mellan abiotisk metan och metan producerad av organiskt material kan hjälpa forskare i jakten på liv i andra världar, skrev Klein. Till exempel kan metan som finns i atmosfären i Mars vara ett tecken på mikrobiellt liv - eller, det kan vara ett resultat av serpentinisering under Röda planetens yta. Just nu finns det inget sätt att se skillnaden på avstånd. Att bekräfta liv på Mars skulle kunna hängas på oss och veta mer om gasen på jorden.
