Kliande ögon, en överbelastad näsa, nysningar, väsande andfald och nässelfeber: dessa är symptom på en allergisk reaktion som orsakas när växter släpper ut pollen i luften, vanligtvis på våren eller hösten. Många använder hösnuva som en samhällsbeteckning för dessa säsongsallergier och inflammation i näsan och luftvägarna.
Men hösnuva är en felaktig anförande, säger Dr Jordan Josephson, läkare i öron, näsa och hals och sinusspecialist vid Lenox Hill Hospital i New York City.
"Det är inte en allergi mot hö", berättade Josephson, författare till boken "Sinus Relief Now" (Perigee Trade, 2006), Live Science. "Det är snarare en allergi mot ogräs som pollinerar."
Läkare och forskare föredrar frasen allergisk rinit för att beskriva tillståndet. Mer än 50 miljoner människor upplever någon typ av allergi varje år, enligt Astma- och Allergifundamentet i Amerika. Under 2017 har 8,1% av de vuxna och 7,7% av de rapporterade barnen allergiska rinit symptom, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). I hela världen påverkas mellan 10 och 30% av människor av allergisk rinit, sade Josephson.
År 2019 kom våren tidigt i vissa delar av landet och senare i andra, enligt National Phenology Network (NPN). Våren ger blommande växter och, för vissa, många nysningar, kliande, vattniga ögon och rinnande näsor. Enligt NPN-uppgifter födde våren sitt huvud ungefär två veckor tidigt i områden i Kalifornien, Nevada och många av de södra och sydöstra staterna. En stor del av Kalifornien förbereder sig till exempel på en brutal allergisäsong på grund av den stora mängden vinterregn. Å andra sidan varierade våren från ungefär en till två veckor sent i nordväst, Mellanvästern och Mellan-Atlanten U.S.
Symtom
Symtomen på allergisk rinit kan till en början kännas som förkylning. Men till skillnad från en förkylning som kan inkubera innan den orsakar obehag, uppträder symptom på allergier vanligtvis nästan så snart en person stöter på ett allergen, till exempel pollen eller mögel.
Symtomen inkluderar kliande ögon, öron, näsa eller hals, nysningar, irritabilitet, nästoppning och heshet. Människor kan också uppleva hosta, dropp efter nasal, sinustryck eller huvudvärk, minskad luktkänsla, snarkning, sömnapné, trötthet och astma, sade Josephson.
Många av dessa symtom är immunsystemets överreaktion eftersom det försöker skydda det vitala och känsliga andningsorganet från invandrare utanför. Antikropparna som produceras av kroppen håller de utländska inkräktarna ute, men orsakar också symtomen som är karakteristiska för allergiska svar.
Människor kan utveckla hösnuva i alla åldrar, men de flesta människor diagnostiseras med störningen i barndomen eller tidigt vuxen ålder, enligt Mayo Clinic. Symtomen blir vanligtvis mindre allvarliga när människor åldras.
Ofta kan barn först uppleva matallergier och eksem eller kliande hud innan de utvecklar höfeber, sade Josephson. "Detta förvärras sedan med åren, och patienter utvecklar sedan allergier mot inomhusallerggener som damm och djur, eller säsongens rinit, som ragweed, gräspollen, mögel och trädpollen."
Höyfeber kan också leda till andra medicinska tillstånd. Människor som är allergiska mot ogräs är mer benägna att få andra allergier och utveckla astma när de åldras, sade Josephson. Men de som får immunterapi, som allergi skott som hjälper människors kroppar att vänja sig till allergener, är mindre benägna att utveckla astma, sade han.
Vanliga allergener
Det vanligaste allergenet är pollen, ett pulver som frigörs av träd, gräs och ogräs som befruktar frön från angränsande växter. När växter förlitar sig på vinden för att göra jobbet för dem ser pollineringssäsongen miljarder mikroskopiska partiklar fylla luften, och några av dem hamnar i människors näsor och munnar.
Vårblommare inkluderar ask, björk, cederträ, alm och lönnträd, plus många gräsarter. Ogräs pollinerar på sensommaren och hösten, med ragweed är den mest flyktiga.
Pollen som sitter på färgglada blommor är sällan ansvarig för hösnuva eftersom det är tyngre och faller till marken snarare än att bli luftburen. Bin och andra insekter bär blommapollen från en blomma till nästa utan att bry sig om mänskliga näsor.
Mögelallergier är olika. Mögel är en spore som växer på ruttna stockar, döda löv och gräs. Medan det finns torrväderformar av mögel, trivs många typer av mögel under fuktiga, regniga förhållanden och släpper sina sporer över natten. Under både vår- och höstallergisäsonger släpps pollen främst på morgontimmarna och reser bäst på torra, varma och vindiga dagar.
Pollen räknar
Hur vet forskare hur mycket pollen som finns i luften? De sätter en fälla. Fällan - vanligtvis en glasplatta eller stång belagd med lim - analyseras varannan timme, och antalet insamlade partiklar beräknas sedan i genomsnitt för att återspegla de partiklar som skulle passera genom området under en 24-timmarsperiod. Den mätningen omvandlas till pollen per kubikmeter. Mögeltal fungerar på samma sätt.
En pollingräkning är en opassande mätning, medger forskare och en svår - på analysstadiet räknas pollenkorn en efter en under ett mikroskop. Det är också mycket tidskrävande att urskilja olika typer av pollen, så de är vanligtvis bundna i en variabel. Med tanke på mätningens obestämda karaktär rapporteras ofta det totala dagliga pollenantalet helt enkelt som lågt, måttligt eller högt.
American Academy of Allergy, Asthma & Immunology ger uppdaterade pollenräkningar för amerikanska stater.
Test och diagnos
En läkare kommer att överväga patienthistoria och genomföra en grundlig fysisk undersökning om en person rapporterar att ha symtom på hösnuva. Vid behov gör läkaren ett allergitest. Enligt Mayo Clinic kan människor få ett hudprickprov, där läkare stickar huden på en persons arm eller övre rygg med olika ämnen för att se om någon orsakar en allergisk reaktion, till exempel en upphöjd bulla som kallas en bikupa.
Blodtester för allergier finns också tillgängliga. Detta test betygsätter immunsystemets svar på ett specifikt allergen genom att mäta mängden allergi-orsakande antikroppar i blodomloppet, enligt Mayo Clinic.
Höfeberbehandlingar
Dr. Sarita Patil, en allergist vid Massachusetts General Hospital's Allergy Associates i Boston, pratade med Live Science om strategier för friluftsälskare med säsongsbundna allergier.
Patil föreslog att räkna ut exakt vilken typ av pollen du är allergisk mot och sedan undvika att planera utomhusaktiviteter under höga pollineringstider under de månader då dessa växter blommar. Många gräs, till exempel, pollinerar vanligtvis på sen vår och tidigt på sommaren och släpper de flesta av sina sporer på eftermiddagen och tidig kväll.
Hennes andra strategier: Kunna identifiera pollenförövaren genom synen; övervaka pollenräkningar innan du planerar utomhustid; gå utanför vid en tid på dagen när växterna som gör att du går efter inte pollinerar; och ha skyddsutrustning som solglasögon, bland andra tips.
Allergipersonal kan också välja att bekämpa symtom med mediciner som är avsedda att stänga av eller lura immunkänsligheten i kroppen. Oavsett om det är disk eller recept, de flesta allergipiller fungerar genom att släppa ut kemikalier i kroppen som binder naturligt till histamin - proteinet som reagerar på allergenet och orsakar ett immunsvar - vilket negerar proteinets effekt.
Andra allergimedel angriper symtomen vid källan. Nässpray innehåller aktiva ingredienser som försvinner av lugnande irriterade blodkärl i näsan, medan ögondroppar både återfuktar och minskar inflammation. Läkare kan också förskriva allergi skott, sade Josephson.
För barn är allergimediciner svåra. En nationellt representativ undersökning 2017 av föräldrar med barn mellan 6 och 12 år fann att 21% av föräldrarna sa att de hade problem med att räkna ut rätt dos av allergimediciner för sitt barn; 15% av föräldrarna gav ett barn en vuxen form av allergimedicinen, och 33% av dessa föräldrar gav också sitt barn den vuxna dosen av det läkemedlet.
Läkare kan också rekommendera allergi skott, en neti kruka som kan skölja bihulorna, eller en Grossan Hydropulse - ett bevattningssystem som rensar näsan från pollen, infektion och irriterande miljöer, sa Josephson.
Alternativa och holistiska alternativ, tillsammans med akupunktur, kan också hjälpa människor med hösnuva, sade Josephson. Människor kan också undvika pollen genom att hålla fönstren stängda på våren och genom att använda luftrenare och luftkonditioneringsapparater hemma.
Probiotika kan också vara till hjälp för att stoppa de kliande ögonen och rinnande näsor. En översyn 2015 som publicerades i tidskriften International Forum of Allergy and Rhinology fann att personer som lider av hösnuva kan ha nytta av att använda probiotika, eller "goda bakterier", tänkt att främja en frisk tarm. Även om juryn fortfarande är ute på om probiotika är en effektiv behandling för säsongsallergier, konstaterade forskarna att dessa tarmbakterier kan hålla kroppens immunsystem från att blossa upp som svar på allergener - något som kan minska allergisymtomen.
Denna artikel uppdaterades 30 april 2019 av Live Science-bidragsgivaren Rachel Ross.
