Grönlands isark smälter sex gånger snabbare än det var på 1980-talet. Och allt detta smältvatten höjer direkt havsnivån.
Det är allt enligt en ny studie, som publicerades igår (22 april) i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, som noggrant rekonstruerar isarkens beteende under decennierna innan moderna mätverktyg blev tillgängliga. Forskare visste redan att det fanns mycket mer is på Grönland på 1970- och 1980-talet. Och de har haft exakta mätningar av ökningen av smältningen sedan 1990-talet. Nu vet de hur dramatiskt saker har förändrats under de senaste 46 åren.
"När du tittar på flera decennier är det bäst att luta dig tillbaka i stolen innan du tittar på resultaten, eftersom det är lite skrämmande att se hur snabbt det förändras," University of California, Irvine, glaciolog Eric Rignot, en co -författare till studien, sade i ett uttalande.
Grönland är bara en ö. Men dess isark har potentialen att transformera hela planeten. Grönlandsisen har funnits i 2,4 miljoner år och är 2,4 mil (3,4 kilometer) tjock på sin djupaste punkt. Det hela väger ungefär hälften så mycket som jordens hela atmosfär, eller 6 kvintillioner - eller 6 med 18 nollor efter det - pund. (2,7 kvintillion kilogram). Om det smälter helt skulle havsnivån stiga med 7,4 meter (24,3 fot).
På 2000-talet använder forskare lasermätningar av isens höjd, mätningar av isarkens totala tyngdkraft och satellitfoton för att mäta förändringar i istjocklek. Så vet de att arket smälter fyra gånger snabbare nu än det var 2003, som Live Science tidigare rapporterade.
För att utvidga denna post ytterligare in i det förflutna delade forskarna Grönland i 260 "bassänger" av is, som de studerade individuellt med en kombination av direkta mätningar av isförändringar i satellitfoton och sofistikerade datormodeller av isbeteende. De fann att mellan 1972 och 1980 fick Grönland ungefär 100 biljoner pund. (47 biljoner kg) is per år. De verkliga massförlusten, fann de, började på 1980-talet. Mellan 1980 och 1990 förlorade ön i bollområdet 112 biljoner pund. (51 biljoner kg) is per år. Mellan 1990 och 2000 förlorade den cirka 90 biljoner pund. (41 biljoner kg) per år.
Sedan på 2000-talet accelererade saker dramatiskt.
Mellan 2000 och 2010 förlorade Grönland cirka 412 biljoner pund. (187 biljoner kg) is per år. Mellan 2010 och 2018 förlorade isarken ungefär 631 biljoner pund. (286 biljoner kilo) is per år.
Dessa siffror konkretiserar vad forskare och invånare i Grönland redan visste: att ön förändras och dess gamla glaciärer försvinner i oroväckande takt. Den dramatiska upptagningen av isförlust under de senaste två decennierna sammanfaller med en liknande kraftig ökning av atmosfäriska växthusgaser och uppvärmning. Som Live Science rapporterade tidigare i år har nio av de tio varmaste vintrarna på rekord hänt sedan 2005.
Vad betyder allt detta för isarkens framtid såväl som för den globala havsnivån? Som den mellanstatliga panelen för klimatförändringar avslutade kommer det i första hand att bero på vad människor gör.
