Det delvisa skelettet av en bebis Tyrannosaurus Rex är till salu på eBay för nästan 3 miljoner dollar. Och medan det är någon gissning vem (om någon) kommer att köpa "dinosauriernas kung", är säljaren säker på en sak: Exemplet kommer oundvikligen att hamna i ett museum, sade han.
"Jag garanterar att det kommer" så småningom landar i ett museum, Alan Detrich, en skulptör och professionell fossiljägare i Kansas som auktionerar T Rex, berättade Live Science. Enligt Detrich, om någon miljardär köper exemplet, kommer han eller hon troligtvis - för skatteändamål - att gåva dinosaurien till ett museum en dag.
I så fall "alla är nöjda för att de är i ett museum, och miljardären klappade på ryggen och åkte in i solnedgången på baksidan av en dinosaurie," sade Detrich.
Detrich listade barnet T Rex på eBay den 26 februari, och det paleontologiska samhället har varit i uppror sedan dess. Legalitet har inget att göra med ilskan. Detrichs bror Bob fann djurets fossiliserade ben nära Jordanien, en stad i östra Montana, 2013. Detrich hyrde ut landet, som var privat egendom, vilket betyder att allt som hittades på landet tillhörde Detrich.
Snarare är paleontologer upprörda för att om en privatperson köper baby dinosaurie kungen, är personen inte skyldig att dela den med forskarna som är angelägna om att studera ungdomar T Rex prover. Även om rovdjurets rester lånades ut till en institution eller gjordes tillgängliga för studier, gillar de flesta paleontologer inte att studera fossil såvida de inte doneras, vilket innebär att exemplet skulle vara tillgängligt för studier i evighet, och inte bara när ägaren känns som att göra det tillgängligt.
Det var exakt vad som hände 2016, när ett privatägt, 120 miljoner år gammalt exemplar från Brasilien drog kontrovers: En grupp forskare kallade den den första fyrbenta ormen på skivan, och en annan grupp meddelade att det inte var en ormen alls, men troligtvis en dolichosaurid, en utrotad ormliknande ödla. Det är någons gissning vad varelsen egentligen är, eftersom provets ägare har avböjt att låta någon annan studera fossil.
Hitta Baby Bob
Efter att ha grävt upp benen visste Detrich genast att de tillhörde en theropod (en grupp bipedal, mestadels köttätande dinosaurier), men han visste inte att det var en T Rex tills han tog den till Peter Larson, en paleontolog och president för Black Hills Institute of Geological Research i South Dakota.
Upphetsad tog Detrich fossilerna hem till Kansas och städade dem. Sedan lånade han den till museet för att hedra sin sena mentor, Larry Martin, en ryggrads paleontolog och kurator vid Natural History Museum vid University of Kansas.
"Till ära för Larry trodde jag att det skulle vara bra om jag lånade den här saken till museet," sade Detrich. "De kunde studera det, de kunde visa tusentals människor detta prov, och det har de." Paleontologer som kontaktats av Detrich tittade på benen och uppskattade att dinosaurien, ursprungligen benämnd "Baby Bob" och senare "Son of Samson," var ungefär fyra år gammal när den dog under den sena kritan, för cirka 68 miljoner år sedan.
Men efter att Son of Samson var i utställning i två år, kände Detrich som "jag gjorde min rättvisa del av att ge," och han publicerade det på eBay för $ 2,95 miljoner. Inledningsvis berättade han inte museet om sina planer, men när museumens tjänstemän fick reda på de bad de att han skulle ta bort deras namn från eBay-upplägget, så att de inte skulle ha samband med auktionen av dinosauriefossiler.
I ett uttalande sa museumdirektör Leonard Krishtalka: "KU Natural History Museum säljer eller förmedlar inte försäljningen av exemplar till privatpersoner. Följaktligen har exemplar på utlåning till oss tagits bort från utställningen och återlämnats till ägaren. Vi har bett att ägaren ska ta bort någon associering med oss från sin försäljningslista. "
Society of Vertebrate Paleontology dekreterade också försäljningen: "Ryggradsfossiler är sällsynta och ofta unika," sade samhället i ett uttalande. "Vetenskaplig praxis kräver att slutsatser som dras från fossilerna bör vara verifierbara: forskare måste kunna granska dem, ommätas och tolka dem igen (sådan omundersökning kan hända årtionden eller till och med århundraden efter faktum)."
Vad är grejen?
Att studera privatägda exemplar är så avskräckta att Robert Boessenecker, en postdoktorisk forskare vid Institutionen för geologi och miljögeovetenskap vid College of Charleston i South Carolina, som inte är involverad i T Rex prov, sa att han inte skulle studera något, även om ägaren erbjöd sig att låna ut det till honom eller ett museum.
I själva verket är det vanligt att människor försöker släppa privatägda exemplar för Boessenecker för att identifiera, belysa eller till och med sätta på tillfällig visning.
"Det har redan hänt, och jag har tackat dem för deras generositet, men förklarade att eftersom museer fungerar som ett forskningscenter, att allt fossil som kommer in i museet under en långvarig period bör ägas av museet," sade Boessenecker . "Om vi kommer att visa det måste det vara en fossil som har donerats eller på annat sätt permanent anslutits till vår samling."
Han tillade att de flesta museer inte har budget för att köpa dyra exemplar. (Ett undantag är Sue, det mest kompletta T Rex i rekord, som såldes till Field Museum of Natural History i Chicago för 8,4 miljoner dollar 1997.) Istället väljer de flesta forskningsinstitutioner att spendera mindre pengar genom att skicka sina egna forskare ut i fältet för att hitta fossil, eller lita på generositeten av givare, sade Boessenecker.
Boessenecker tillade att många paleontologer har goda relationer med fossila samlare, som ofta antyder forskare till fossila hotspots och spännande fynd. Men om de vill låna ett prov, är det bara inte värt det, sade Boessenecker, delvis för att museet är ansvarigt för bostäder och säkerhet för alla fossil i dess besittning. (Han detaljerade andra utmaningar i den här Twittertråden.)
Detrichs eBay-lista antyder dessutom att den unga T Rex kanske löser nanotyrannus mysterium en gång för alla. Kort sagt, vissa experter tror det nanotyrannus är en separat art, men de flesta paleontologer tycker att det helt enkelt är ett barn T Rex. Men medan tänderna i ett sådant prov skulle belysa mysteriet på ett eller annat sätt, noterade Boessenecker att Son of Sampsons käke är mycket fragmenterad och att en del av den kan saknas - så det skulle troligtvis inte lösa fallet.
Under tiden avskräckte Society of Vertebrate Paleontology institutioner från att visa utlånade objekt.
"Vi rekommenderar starkt att förvar, utställningar och forskare håller sig långt ifrån exemplar som ännu inte är permanent i allmänhetens förtroende," sade samhället i uttalandet. För att ge ett exempel, "Museum für Naturkunde i Berlin ställer ut och studerar en privatägd tyrannosaurskalle, ett föremål som lika lätt kan tas bort från allmänhetens förtroende som Detrichs ungdom," sade samhället.
Det finns inga bud på T Rex ändå, som Detrich berättade för Live Science, "Allt du behöver är en."
