Ett litet ben doldt i knäbenen började försvinna under den mänskliga evolutionen ... eller så trodde forskare.
Nu visar en ny studie att den så kallade fabella (latin för "lilla bönor") gör comeback. Benet, som är ett sesamoidben, eller ett som är inbäddat i senor, är tre gånger vanligare hos människor nu än för ett sekel sedan, rapporterade forskare onsdag (17 april) i Journal of Anatomy.
En grupp forskare från Imperial College i London granskade poster - till exempel från röntgenbilder, MR-skanning och dissektioner - från över 27 länder och över 21 000 knä. De kombinerade sina data för att skapa en statistisk modell som uppskattade förekomsten av detta svårfångade ben över tid.
I de tidigaste uppgifterna från 1875 fann de att fabella hittades i 17,9 procent av befolkningen. 1918 var den närvarande i 11,2 procent av människorna, och 2018 gömde den sig inom senorna på 39 procent av befolkningen.
Benet har tidigare varit kopplat till artrit eller ledinflammation, smärta och andra knäproblem, enligt ett uttalande från Imperial College London. Faktum är att personer med artros i knäet är dubbelt så benägna att ha detta ben än hos människor utan, skrev de.
För länge sedan tjänade fabella ett syfte liknande det som ett knäskydd för apor i Old World, enligt uttalandet. "När vi utvecklades till stora apor och människor verkar vi ha tappat behovet av fabella," sade huvudförfattaren Michael Berthaume, en antroengineer vid Imperial College London, i uttalandet. "Nu ger det oss bara problem - men den intressanta frågan är varför det gör ett sådant comeback."
Sesamoidben som fabella är kända för att växa som svar på mekaniska krafter, enligt uttalandet. Eftersom människor nu är mer närade än vad deras förfäder var, vilket gör dem högre och tyngre, sätter kroppen mer press på knäet, sade Berthaume. "Detta kan förklara varför fabellae är vanligare nu än de en gång var."
