En experimentell fetma behandling som innebär att injicera små pärlor i artärerna i magen kan hjälpa vissa människor gå ner i vikt och hålla den av i minst ett år, enligt en ny studie.
I studien förlorade personer som fick behandlingen, kallad "bariatrisk embolisering," cirka 11 procent av sin övervikt, eller 17 kg. (7,6 kg) i genomsnitt efter ett år.
Emellertid var studien liten, med bara 20 deltagare, och mycket mer forskning behövs för att bekräfta procedurens säkerhet och effektivitet, sade författarna.
Fortfarande, "detta är ett stort steg framåt för det här förfarandet", som har utvecklats under det senaste decenniet, sade studieförfattaren Dr. Clifford Weiss, docent i radiologi vid Johns Hopkins University School of Medicine i Baltimore, i en påstående.
Mikroskopiska pärlor
För proceduren använder läkarna först ett tunt rör som kallas en kateter och tränar det genom en artär i handleden eller ljumsken till magen. Sedan injicerar de de mikroskopiska pärlorna i katetern, som rör sig längs röret och delvis blockerar artärerna som tillför blod till magen. Detta i sin tur tros undertrycka produktionen av hungerstimulerande hormoner och därmed minska aptiten, sade forskarna.
Förfarandet syftar till att ändra människors ämnesomsättning på ett sätt som liknar det som ses hos personer som genomgår viktminskningskirurgi, även känd som bariatrisk kirurgi. Men bariatrisk embolisering är mindre invasiv än bariatrisk kirurgi, och det tar patienter mindre tid att återhämta sig, säger forskarna.
I studien ansågs de 20 deltagarna som "svår överviktiga" med en genomsnittlig vikt på mer än 300 kg. (139 kg) och ett kroppsmassaindex (BMI) på 45. I genomsnitt var deltagarna mer än 150 kg. övervikt.
Under den första månaden efter förfarandet tappade deltagarna i genomsnitt cirka 8 procent av sin övervikt (vikten över sin idealvikt) och rapporterade en minskning av känslan av hunger. Efter den första månaden ökade deras rapporter om hunger men var fortfarande mindre än de var innan förfarandet.
Efter 12 månader hade deltagarna i genomsnitt tappat 11,5 procent av sin övervikt och rapporterat förbättringar i deras livskvalitet.
Det fanns inga allvarliga komplikationer knutna till förfarandet. Åtta patienter utvecklade magsår som inte orsakade några symtom och läkt efter tre månader.
Fetma behandling?
Dr David Cummings, en endokrinolog och professor i medicin vid University of Washington School of Medicine, sa att det är oklart om viktminskningen hos deltagarna berodde på placeboeffekten - en som är resultatet av en persons tro på att behandlingen fungerar, snarare än någon fysiologisk effekt av behandlingen.
"Den som är inskriven i en prövning tappar vanligtvis lite vikt," oavsett om de får den verkliga behandlingen eller en placebo, säger Cummings, som inte var involverad i studien. (Den nya studien kan inte bestämma hur mycket viktminskning berodde på placeboeffekten eftersom den inte hade en placebogrupp.)
Cummings konstaterade att även om deltagarna i studien tappade ungefär 11 procent av sin övervikt, var deras totala viktminskning endast cirka 5 procent, vilket är "rätt på den nivå du kan förvänta dig av placeboeffekten."
Denna forskning måste flytta till "en mer definitiv rättegång där de jämför den mot en placebogrupp", berättade Cummings för Live Science.
Dr Scott Cunneen, chef för bariatrisk kirurgi vid Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles, sa att metoden verkade lovande, "men du behöver mycket fler människor innan du verkligen skulle veta att det är säkert."
En potentiell säkerhetsproblem är att förfarandet minskar blodflödet för mycket, vilket kan leda till magperforering och läckage, sade Cunneen, även om detta inte rapporterades i den aktuella studien.
Det är viktigt att notera att bariatrisk embolisering inte leder till så mycket viktminskning som bariatrisk kirurgi, som är knuten till viktminskningar på mer än 30 procent.
Men viktminskningen som ses i studien är "väl inom det område som folk i allmänhet kan uppnå med mediciner", sade Cunneen.
Forskarna betonar att bariatrisk embolisering inte är tänkt att ersätta bariatrisk kirurgi. Istället skulle det kunna användas som ett komplement till diet- och livsstilsförändringar för att hjälpa till att behandla fetma, sade de.
Cunneen instämde. "Mindre än 1 procent av de människor som kvalificerar sig för operation för att hjälpa dem med sin vikt är kirurgi ... de letar efter något som är mindre invasivt och mindre svårt," berättade Cunneen till Live Science. "Detta kan fylla den kategorin."
Cummings tillade att det skulle vara intressant att se om proceduren minskar nivåerna av ghrelin, ett hormon som stimulerar aptit, och i så fall hur länge effekten varar. (Nivåerna för ghrelin sjunker betydligt efter bariatrisk kirurgi.) Forskarna planerar att rapportera hormonella förändringar i en separat studie.
