En trio av förlorade medeltida gravstenar har återupptäckts i en skotsk kyrkogård.
Stenarna, snidade med utarbetade, sammanflätade mönster, hittades av en 14-årig pojke under en arkeologisk undersökning av Old Parish Church i Govan, en stad etablerad under medeltiden som nu är en del av staden Glasgow.
"Jag gick bara ut på marken för att se om det fanns något där, och plötsligt gjorde det ett ljud och jag insåg att jag hade slagit något," sa upptäckaren, Mark McGettigan, i ett uttalande.
Arvet förlorat
McGettigan hade träffat ett spår av Govan för 1000 år sedan. Dagens Govan Old Parish Church står på platsen för en äldre gudstjänstplats, Church of St. Constantine. Arkeologer har hittat kristna artefakter på platsen som går tillbaka till minst 500 år, men Govan är mest känd för sina snidade stenar som går mellan 800 och 1000 år. Enligt Govan Old Parish Church är den mest imponerande av stenar snidades under den tidiga delen av denna period. Det är en sarkofag tillverkad av en enda stenk, snidad med bilder av en krigare över en häst.
Under århundradena efter att sarkofagen gjordes fortsatte lokala hantverkare en tradition med invecklad snidning, att göra stenkors och långa sluttande plattor kallade "hogbacks" som användes som gravmarkörer. Dessa hantverkare snidade också platta stenplattor som kallas tvärplattor, som lagts över gravarnas ytor. Vid tiden då ristningarna gjordes var Gavon en del av kungariket Strathclyde, som varade från ungefär sjunde århundradet tills det erövrades av skotterna under 1100-talet.
32 Govan Stones hade redan hittats och bevarats inom församlingskyrkans museum, men ytterligare 15 tros vara för alltid förlorade. På 1970-talet revs murarna på varvet bredvid kyrkan, och Govan-stenarna som inte redan hade tagits inomhus tros ha krossats och korgats bort med spillrorna.
Stenar upptäckta
Upptäckten av tre Govan-stenar begravda i kyrkogården avslöjar att åtminstone några av dessa förlorade stenar överlevde. McGettigan var frivillig med sin första arkeologiska grävning när han upptäckte den första av stenarna. Grävningen drivs av välgörenhetsorganisationen Northlight Heritage med finansiering från Glasgow City Region City Deal och Govan Cross Townscape Heritage Initiative.
"Detta är den mest spännande upptäckten vi har haft vid Govan under de senaste 20 åren," sade Stephen Driscoll, professor i historisk arkeologi vid University of Glasgow och medlem av The Govan Heritage Trust, i uttalandet. "Govan-stenarna är en samling av internationell betydelse, och dessa återhämtade stenar förstärker fallet för att betrakta Govan som ett stort tidigt medeltida maktcentrum."
De tre återupptäckta stenarna är snidade med keltiska sammanflätande mönster och kors, ungefär som de som redan finns i kyrkan. Stenarna är till stor del intakta, även om de bärs på fläckar. Inga rester hittades tillsammans med stenarna, som har flyttats runt kyrkogården och till och med ristats och återanvänts under århundradena, säger arkeolog och talesman Tom Horne, Love Archaeology.
Arkeologerna sa att de hoppas att upptäckterna innebär att fler av de förlorade stenarna överlever. Govan Old Parish Church renoveras för närvarande, och samlingen av stenar kommer i slutändan att få en ny, ny skärm, sade Driscoll. Under tiden fortsätter volontärer att söka i den gamla kyrkogården.
"Jag är oerhört glad," sa McGettigan. "Jag är faktiskt extatisk över vad jag hjälpte till att avslöja."
