Ett internationellt team av astronauter har upptäckt en ny art av blinda, färglösa, grottbostad kräftdjur - och de behövde inte ens lämna jorden för att hitta den.
Kräftdjur av fingernagelstorlek, namngiven Alpioniscus sideralis efter det latinska ordet för "stellar", upptäcktes spjutning om en beksvart pool i Sa Grutta-grottasystemet under Sardinien, Italien. Väldiga astronauter upptäckte den lilla grottbeboaren medan de tillbringade sex nätter under marken som en del av Europeiska rymdorganisationens CAVES-utbildningsprogram, som uppmuntrar International Space Station-kandidater att bedriva forskning tillsammans i farliga underjordiska miljöer.
Under en expeditions underjordisk 2012 mötte astronautpraktikanter från Europa, USA, Ryssland, Kanada, Japan och Kina de små, genomskinliga kräftdjur i ett litet grottdamm. Astronauterna lockade varelserna upp ur vattnet med hjälp av en leverbeten och ruttet ost och transporterade sedan exemplen tillbaka till ytan.
Molekylär analys visade det A. sideralis'Genetik matchade inte den hos någon annan art som samlats in från regionen, vilket tillät de oförskämda astronauterna att beskriva det för första gången i en ny studie publicerad i december 2018 i tidskriften ZooKeys.
A. sideralis visade sig vara en typ av träluckor - små kräftdjur som lämnade vattnet för att kolonisera land för miljoner år sedan. Anmärkningsvärt, A. sideralis verkar ha gjort en evolutionär omvända ansikte, vänt sitt pansarrygg mot landet och återvänt till underjordiska vatten som grottbassängerna på Sardinien.
"Jag skulle vilja tro att när människor landar på Mars och utforskar dess grottor, denna erfarenhet kommer att hjälpa dem att leta efter andra arter, medveten om att livet har få gränser och kan utvecklas på de mest ogästvänliga platserna," Paolo Marcia, en zoolog från University of Sassari och medförfattare till studien, sade i ett uttalande.
