Redan 2010 lanserade den japanska byrån för utforskning av rymden (JAXA) The Venus Climate Orbiter "Akatsuki" med avsikt att lära sig mer om planetens väder och ytförhållanden. Tyvärr, på grund av motorproblem, misslyckades sonden att komma in i planetens bana.
Sedan den tiden har den stannat kvar i en heliocentrisk bana, cirka 134 miljoner kilometer från Venus, och genomfört vetenskapliga studier om solvinden. Men JAXA kommer att göra ytterligare ett försök att glida sonden i Venus 'bana innan dess bränsle tar slut.
Sedan 2010 har JAXA arbetat för att hålla Akatsuki fungera så att de kunde ge rymdskeppet ytterligare ett försök att komma in i Venus 'bana.
Efter en noggrann undersökning av alla möjligheterna till misslyckandet, fastställde JAXA att sondens huvudmotor brände ut när den försökte bromsa upp när den skulle komma till planeten. De hävdar att detta troligen berodde på en felaktig ventil i rymdskeppets bränsletrycksystem orsakat av saltavlagringar som fastnade ventilen mellan heliumtryckstanken och bränsletanken. Detta resulterade i höga temperaturer som skadade motorns förbränningskammarens hals och munstycke.
JAXA justerade rymdfarkostens bana så att det skulle etablera en heliocentrisk bana, med hopp om att det skulle kunna svänga av Venus igen i framtiden. Ursprungligen var planen att göra ytterligare ett banförsökförsök i slutet av 2016 då rymdskeppets omlopp skulle föra det tillbaka till Venus. Men eftersom rymdfarkostens hastighet har minskat mer än väntat, fastställde JAXA om de sakta bromsade Akatsuki ännu mer, skulle Venus "komma ikapp med det" ännu förr. En snabbare återgång till Venus skulle också vara fördelaktig när det gäller rymdfarkostens livslängd och dess utrustning.
Men den här andra chansen kommer sannolikt att bli den sista chansen, beroende på hur mycket skador det finns på motorerna och andra system. Skälen för att göra detta slutförsök är ganska uppenbara. Förutom att ge viktig information om Venus meteorologiska fenomen och ytförhållanden, skulle den framgångsrika infogningen av Akatsuki också vara första gången som Japan satte ut en satellit runt en annan planet än Jorden.
Om allt går bra kommer Akatsuki att gå in i omloppsbana runt Venus på ett avstånd från cirka 300 000 till 400 000 km från ytan, med hjälp av sondens 12 mindre motorer eftersom huvudmotorn förblir icke-funktionell. Det ursprungliga uppdraget krävde sonden att upprätta en elliptisk bana som skulle placera den 300 till 80 000 km från Venus yta.
Denna stora variation i avstånd var avsedd att ge möjlighet att studera planetens meteorologiska fenomen och dess yta i detalj, samtidigt som den fortfarande kunde observera atmosfäriska partiklar som rymmer ut i rymden.
På ett avstånd av 400 000 km förväntas bildkvaliteten och möjligheterna att fånga dem minska. Men JAXA är fortfarande säker på att den kommer att kunna uppnå de flesta av uppdragets vetenskapliga mål.
I sin ursprungliga form inkluderade dessa mål att få meteorologisk information om Venus med fyra kameror som fångar bilder i de ultravioletta och infraröda våglängderna. Dessa skulle vara ansvariga för att globalt kartlägga moln och kika under slöjan på planetens tjocka atmosfär.
Blixt skulle upptäckas med en höghastighetsbildare och radiovetenskapliga monitorer skulle observera den vertikala strukturen i atmosfären. På så sätt hoppas JAXA kunna bekräfta förekomsten av ytvulkaner och belysning, som båda upptäcktes först av ESA: s Venus Express-rymdskepp. Ett av Akatsukis ursprungliga mål var att komplettera Venus Express-uppdraget. Men Venus Express har nu slutfört sitt uppdrag, slut på bensin och kastat ut i planetens atmosfär.
Men mest av allt hoppas man att Akatsuki kan ge observationsdata om Venus största mysterium, som har att göra med ytstormar.
Tidigare observationer av planeten har visat att vindar som kan nå upp till 100 m / s (360 km / h eller ~ 225 mph) cirklar planeten var fyra till fem jorddagar. Detta innebär att Venus upplever vindar som är upp till 60 gånger snabbare än hastigheten med vilken planeten vänder, ett fenomen som kallas ”Super-rotation”.
Här på jorden kan de snabbaste vindarna bara nå mellan 10 och 20 procent av planetens rotation. Som sådan står vår nuvarande meteorologiska förståelse inte för dessa vindar med hög hastighet och vi hoppas att mer information om atmosfären kommer att ge några ledtrådar om hur detta kan hända.
Mellan de extremt tjocka molnen, svavelregn, stormar och snabba vindar, är Venus atmosfär verkligen mycket intressant! Lägg till det faktum att den vulkaniska, pockmarkerade ytan inte kan kartläggas utan hjälp av sofistikerad radar eller IR-avbildning, och du börjar förstå varför JAXA är angelägna om att få sin sond i bana medan de fortfarande kan.
Och se till att kolla in den här videon, med tillstånd av JAXA, med detaljer om Venus Climate Orbiter-uppdraget:
