Läkemedlen du tar innehåller en soppa med aktiva och inaktiva ingredienser.
Aktiva ingredienser är de som ger en terapeutisk fördel, medan inaktiva ingredienser bara är det - inaktiva - vilket betyder att de inte reagerar i kroppen och är i stället där för att förbättra egenskaperna för medicinen i sig, som smak, utseende och förmåga att absorberas av kroppen.
Men det visar sig att inaktiva ingredienser kanske inte är lika väl inaktiva som vi tror: En ny studie visar att inaktiva ingredienser hos vissa patienter kan utlösa allergiska reaktioner eller andra symtom på matintolerans.
Forskarna började undersöka inaktiva ingredienser efter att författaren Dr. Giovanni Traverso, seniorläkare vid MIT: s avdelning för maskinteknik och en gastroenterolog vid Brigham and Women's Hospital, behandlade en patient med celiaki som hade en reaktion på ett läkemedel som innehöll inaktivt ingredienser härrörande från veteprodukter.
Traverso och hans team började med att leta igenom den medicinska litteraturen för rapporter om patienter som reagerade på inaktiva ingredienser. Forskarna fann några studier om patienter som hade allergiska reaktioner på inaktiva ingredienser som laktos - närvarande i cirka 45 procent av piller - såväl som vissa typer av kemiska färgämnen.
Men de hittade inga studier som tittade på om vissa inaktiva ingredienser kan orsaka mindre extrema, men troligen vanligare symtom på matintolerans, såsom uppblåsthet eller magvärk.
Forskarna grävde också in data om inaktiva ingredienser själva med hjälp av en databas som drivs av National Library of Medicine. De fann att aktiva ingredienser i genomsnitt utgör drygt en fjärdedel (29 procent) av vikten av en oral piller; resterande 71 procent av vikten kommer från inaktiva ingredienser. I genomsnitt innehåller ett piller mer än åtta olika inaktiva ingredienser men kan innehålla upp till 35, rapporterade de.
Men långt mer än 35 inaktiva ingredienser finns tillgängliga. I själva verket har läkemedelsföretag cirka 1 000 inaktiva ingredienser att välja mellan när de tillverkar piller, fann forskarna. Av dessa ingredienser är 38 av dem, såsom jordnötsolja, laktos och vissa färgämnen, kända allergener. Men även om de flesta inaktiva ingredienser vanligtvis testas för att se om de är giftiga - och även om de har visat sig inte ha någon större effekt på större delen av befolkningen - kan dessa toxikologitest missa vissa små biverkningar hos vissa människor, enligt Rapportera.
Studien fann att 93 procent av pillerna innehåller minst en av de 38 allergenerna och att nästan alla av dem innehåller ämnen som kan vara problematiska för personer med vissa matintoleranser, såsom gluten eller socker.
Ändå är inte alla experter övertygade om att inaktiva ingredienser är särskilt problematiska.
Dr. John Kelso, en allergolog och immunolog på Scripps Health i San Diego, Kalifornien som inte var inblandad i studien, ser ingen anledning till oro.
"Sådana reaktioner är ganska sällsynta," sade han. "I de flesta fall skulle mängden matprotein i medicinen inte vara tillräcklig för att utlösa en allergisk reaktion."
Till exempel är mängden äggprotein som finns i influensaskott inte tillräckligt för att utlösa reaktioner även hos personer med allvarliga äggallergier som är allergiska mot ägg, berättade Kelso till Live Science. I själva verket reviderade American Academy of Pediatrics rekommendationer för influensaskott som innehåller ägg, och säger att det inte längre är nödvändigt att fråga människor om de är allergiska mot ägg innan de ger dem influensavaccinet, eftersom risken är så minimal, sade han.
Som sådan, "för de allra flesta patienter med matallergi, finns det ingen anledning för dem att undvika mediciner som härrör från de livsmedel som de är allergiska till," sade Kelso.
Han noterade dock en inaktiv ingrediens i det som kan orsaka problem för personer med allergier: gelatin. Det beror på att vissa mediciner och vacciner antingen administreras intravenöst eller injiceras kan innehålla större mängder gelatin och kan utlösa allergier. Därför bör dessa läkemedel undvikas för personer med gelatinallergi, men Kelso tillade att "även de flesta av dessa patienter tolererar gelatin i kapselform."
