En fisk som är så mystisk att forskare kallade den "huvvinkaren" eftersom den hade undvikit dem i årtionden har tvättat i land i Kalifornien, tusentals mil från sitt hem på södra halvklotet.
Och detta är inte bara någon fisk. På en höjd av 2,1 meter är denna speciella huvkolksolfisk större än en fyra-personers badtunna. Arten är också den tyngsta benfisken i världen.
Så forskare blev förvånade när de hittade en död huvknapp på Sands Beach i Santa Barbara County den 19 februari, så långt borta från fiskens ursprungliga badplatser i sydöstra Australien, Nya Zeeland, Sydafrika och kanske Chile.
Eftersom huven försvinner solfisk så sällan, det tog forskare några dagar att identifiera varelsen. I själva verket är lite känt om odjuret. Även forskning om solfisk (fisk i mola släktet) har pågått i decennier, forskare formellt namngivna den nyfundna benfisken först 2017, efter en död en tvättad i land nära Christchurch, Nya Zeeland, rapporterade Live Science tidigare.
Forskarna 2017 kallade arten Mola tecta, det latinska namnet för "dolda."
Det är någon gissning hur den nyligen upptäckta Mola tecta hamnade på en strand i Kalifornien, men det är första gången denna jätte har sett på norra halvklotet, säger forskare vid University of California, Santa Barbara.
Efter att fiskens kropp hittades på U.C. Santa Barbara's Coal Oil Point Reserve (där stranden ligger), forskare sprang till handling. Först trodde de felaktigt att det var en vanlig mola, en havssolfisk som bor i Santa Barbara-kanalen, rapporterade de i ett Facebook-inlägg och sa: "Heliga Mola mola. Denna 7 fot långa Mola mola, även känd som havssolfisk, tvättades på stranden strax öster om reservatet i eftermiddag på grund av okänd orsak. Den är ännu högre (finspets till finspets) än den är lång! Denna unika art är den tyngsta benfisken i världen. "
Efter att ha sett Facebook-inlägget skyndade Thomas Turner, en docent vid UC Santa Barbaras avdelning för ekologi, evolution och marinbiologi, ut på stranden för att få foton av sina egna. Han publicerade sina bilder på iNaturalist, ett onlinemiljö där forskare kan samla källor för att identifiera arter.
Turners post fick forskarnas uppmärksamhet över hela världen, inklusive Marianne Nyegaard, en doktorand vid Murdoch University School of Veterinary and Life Sciences i Australien, som upptäckte och beskrev huvvinkaren 2017, och Ralph Foster, insamlingschef för iktyologi ( studien av fisk) på South Australian Museum.
Båda misstänkte att havssolfisken faktiskt var huva-blinkaren, men de behövde mer information för att vara säker, berättade de The Current, en nyhetspublikation om UC Santa Barbara.
"Jag trodde att fisken säkert såg ut väldigt mycket ut som en huvknackare, men frustrerande visade ingen av de många fotona klavusen (ett diagnostiskt inslag) tydligt," berättade Nyegaard till The Current, med hänvisning till en rodderliknande struktur bakom svansen. "Och med en fisk så långt utanför räckvidden, var jag extremt ovillig att kalla det en huvknapp utan tydliga och otvetydiga bevis för dess identitet."
Enligt 2017 års uppsats, till skillnad från andra mola arter, har huven blinkar inte en utskjutande nos, och inte heller utvecklar det en huvud eller hakan stöta. Dessutom har dess clavus en rundad marginal och är uppdelad i övre och nedre delar, rapporterade forskarna.
För att hjälpa till med identifieringen skurade UC Santa Barbara-forskarna stranden tills de hittade Molas kropp igen. Sedan tog de bilder av specifika funktioner på fisken och slog till och med av en bit finvävnad för DNA-identifiering.
När Nyegaard fick det nya beviset, "jag bokstavligen, nästan föll av min stol (som jag redan satt på kanten av!)," Berättade hon för The Current.
För att fira uppdaterade forskarna Facebook-sidan och sa: "Uppdatera om mysteriets mysterium mola ... Detta prov har identifierats positivt som Mola tecta, huven blinkar solfisken! Detta är ett fantastiskt fynd eftersom det är den första registreringen av denna art som observerats på norra halvklotet. "
De tillade, "Ett otroligt exempel på de fantastiska upptäckter som kan göras genom samarbete - bra arbete, team!"
